Zipline lancia il drone per consegne commerciali più veloce del mondo

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Un paio di anni fa, Zipline ha creato un sistema nazionale di consegna con droni per spedire sangue e farmaci a centri medici remoti in Ruanda. Ora ha sviluppato quello che sostiene essere il drone commerciale più veloce del mondo, con una velocità massima di 128 chilometri orari (un pelo di meno di 80 miglia orarie).

Zipline spera che il suo nuovo robot aereo ad ala fissa, che è sia più veloce che più facile da mantenere rispetto al suo predecessore, lo aiuterà a conquistare affari in un settore che ha attratto molti grandi attori. Includono Amazon, che da anni testa il suo servizio di consegna di droni Prime Air nel Regno Unito e altrove, e Project Wing, parte del laboratorio X di Alphabet, che utilizza i suoi droni per fornire farmaci e burrito in un progetto pilota in Australia .

Presto queste e altre aziende potranno sperimentare di più anche in America. Il mese prossimo, il governo degli Stati Uniti lo è dovrebbe dare il via libera una serie di accordi tra operatori privati ​​di droni e stati ed enti locali che vogliono testare servizi di droni che coinvolgono operazioni oltre la linea di vista, il che significa che i droni non possono più essere visti da terra da una mente umana.

Zipline ha avuto molta esperienza in questo senso in Ruanda, dove i suoi droni hanno già volato per circa 300.000 chilometri in oltre 4.000 voli da quando il suo servizio è iniziato nell'ottobre 2016 (vedi l'ambiziosa consegna di droni medici di Zipline in Africa). La società ha anche avviato un'operazione simile in Tanzania.

Keller Rinaudo, CEO di Zipline, afferma che la sua esperienza africana l'ha ispirata a rivedere l'intero sistema logistico, non solo i suoi droni. Ha rinnovato i centri di distribuzione in cui vengono immagazzinati e caricati i droni e utilizza la tecnologia di visione artificiale per assistere con i controlli pre-volo. Questi e altri cambiamenti hanno ridotto il tempo tra la ricezione di un ordine e il lancio di un drone in aria da 10 minuti a uno solo.

Un sistema di lancio e ripristino semplificato, più droni sempre più veloci significa che Zipline sarà ora in grado di gestire 500 voli al giorno da un unico centro, rispetto ai 50 precedenti. L'azienda si vanta che i suoi droni ad ala fissa possono servire un'area molto più ampia rispetto ai tipici quadricotteri, trasportando un carico fino a 1,75 chilogrammi su un viaggio di andata e ritorno fino a 160 chilometri.

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Timothy Reuter, che dirige l'iniziativa Drones and Tomorrow's Airspace al World Economic Forum, ritiene che Zipline possa sfruttare la sua esperienza in Africa per aiutare le organizzazioni altrove a migliorare l'efficienza delle catene di approvvigionamento utilizzando la sua tecnologia di droni. Tuttavia, l'azienda dovrà affrontare la forte concorrenza di Amazon e Project Wing di X, che stanno progettando droni in grado di fornire ogni genere di cose senza la necessità di molte infrastrutture sul campo.

La scommessa di Rinaudo è che la velocità darà a Zipline un vantaggio quando si tratta di consegnare forniture mediche urgenti e altri beni. La startup ha firmato partnership con diversi sistemi sanitari negli Stati Uniti e spera di avere progetti operativi entro la fine dell'anno. La cosa più importante che abbiamo imparato [in Africa] è che la velocità è tutto, dice. Abbiamo dimostrato che questa tecnologia può salvare vite all'estero; ora dimostreremo che può salvare vite anche negli Stati Uniti.

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