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Zipline espande la consegna di forniture mediche tramite droni
Meno di un anno dopo il lancio del primo servizio di consegna nazionale di droni al mondo in Ruanda, Zipline con sede nella Silicon Valley si sta espandendo. Presentata come il più grande servizio di consegna di droni al mondo, la nuova impresa si trova in Tanzania, il vicino orientale del Ruanda, e coinvolge più di mille strutture sanitarie che coprono 10 milioni di persone in alcune delle aree più remote e difficili da raggiungere di quel paese .
Annunciata giovedì dal governo della Tanzania, la partnership comporterà la consegna di una gamma di prodotti medici tramite drone da quattro siti di distribuzione in tre aree distinte del Paese. Segna una significativa diversificazione della linea di prodotti Zipline. Finora, l'azienda di logistica automatizzata ha consegnato esclusivamente emoderivati da utilizzare durante le trasfusioni (vedi Ambicious Medical Drone Delivery di Zipline in Africa).
Il suo servizio in Tanzania, che inizierà all'inizio del 2018, includerà sangue, vaccini di emergenza, farmaci per HIV e malaria e forniture di emergenza come suture e tubi per flebo. Questi prodotti saranno consegnati da una nuovissima flotta di droni ad ala fissa, o zip, in grado di trasportare due chilogrammi di carico e percorrere 160 chilometri di andata e ritorno. Secondo Keller Rinaudo, CEO di Zipline, i costi di consegna saranno più o meno alla pari con i mezzi di trasporto tradizionali.
In Tanzania, ritiene Rinaudo, il modello on-demand dell'azienda può migliorare notevolmente la consegna di prodotti, come i vaccini per la rabbia e il tetano e l'anti-veleno per le vittime di morsi di serpente, che dipendono da una catena di approvvigionamento ininterrotta a temperatura controllata, nota come catena del freddo . Poiché questi prodotti sono costosi da mantenere e solo sporadicamente richiesti, sono raramente immagazzinati nelle zone rurali. Ma quando sono necessari, la vita di qualcuno è in pericolo immediato e le consegne su strada spesso arrivano troppo tardi, se non del tutto. I droni, afferma Rinaudo, offrono il modo migliore per fornire tale trattamento in tempo.
L'approccio di Zipline a prodotti più di routine, come antimalarici, antiretrovirali e altri farmaci comuni, sarà leggermente diverso. Qui, l'azienda fungerà da ultima linea di difesa per integrare una catena di approvvigionamento esistente. In particolare, i suoi droni saranno disponibili per rispondere all'esaurimento delle scorte, un problema comune in Tanzania, come in gran parte dei paesi in via di sviluppo, che potrebbe derivare da carenze di fondi, scarse previsioni della domanda o colli di bottiglia logistici. In un sondaggio del 2013, il gruppo della società civile tanzaniana Twaweza ha rilevato che il 41% degli intervistati non è stato in grado di ottenere i farmaci prescritti presso una struttura sanitaria pubblica. Sia Zipline che le autorità sanitarie tanzane scommettono che le consegne di droni possono colmare efficacemente queste lacune.
La Tanzania, il sesto paese più popoloso dell'Africa, figurava nei piani di Zipline molto prima dell'annuncio di giovedì. Nel 2014, Rinaudo e il collega cofondatore William Hetzler sono stati entrambi influenzati dalle visite nel paese mentre cercavano modi in cui Zipline, che era stata fondata come un'azienda di robotica più convenzionale, potesse aiutare a salvare vite umane. Alla fine, Zipline è stata lanciata prima in Ruanda: le autorità ruandesi erano pronte e le dimensioni del paese erano più gestibili. (Il Ruanda è leggermente più piccolo del Maryland, il che significa che un unico hub può servire quasi metà del paese; la Tanzania è più grande del Texas.) Hanno pilotato il modello di consegna dei droni con il sangue, un prodotto che scade dopo 42 giorni di conservazione, deve essere conservato refrigerato ed è spesso necessario in caso di emergenza. Dallo scorso ottobre, i droni Zipline hanno effettuato più di 1.400 voli per consegnare 2.600 unità di sangue a 12 strutture sanitarie ruandesi. Circa tre quarti delle consegne sono destinate al rifornimento di routine e un quarto è in risposta alle emergenze.
In Tanzania, i risultati di Zipline saranno seguiti da vicino. Una volta che il primo centro di distribuzione di droni del Paese sarà operativo vicino alla capitale, Dodoma, un team composto da ricercatori dell'Università di Glasgow e dell'Ifakara Health Institute della Tanzania inizierà a valutare l'impatto del servizio. In particolare, esamineranno la capacità delle strutture di somministrare nuovi prodotti abilitati ai droni, come i vaccini contro la rabbia, nonché l'impatto della logistica aerea nella mitigazione delle scorte.
Le scorte sono un problema che la salute pubblica globale ha cercato di risolvere per circa 60 anni, il che si è rivelato intrattabile, afferma Rinaudo. Quindi l'idea che finalmente abbiamo una soluzione, potenzialmente, per risolvere il problema una volta per tutte è incredibilmente eccitante.