Zika ha attaccato il cervello di un bambino non ancora nato mentre i dottori guardavano

I medici hanno utilizzato la risonanza magnetica e gli esami del sangue per osservare, quasi in tempo reale, come il virus Zika ha distrutto il cervello di un feto la cui madre era stata infettata durante una vacanza in America Latina.

Il calvario di nove settimane di una donna finlandese che è stata morsa dalle zanzare durante un viaggio in Messico, Guatemala e Belize è descritto nel Giornale di medicina del New England .

Il virus Zika ha iniziato a diffondersi rapidamente nelle Americhe l'anno scorso e, lo scorso autunno, i medici nel nord-est del Brasile stavano collegando l'infezione alla microcefalia, un devastante difetto alla nascita in cui i bambini nascono con la testa e il cervello rimpiccioliti.

Quel collegamento è ormai un dato di fatto. Quello che sappiamo per certo è che se il cervello fetale è infetto, che questa sembra essere una brutta situazione, ha affermato Adre du Plessis, direttore del Fetal Medicine Institute presso il Children's National Health System di Washington, DC.

La donna, che vive a Washington, DC, aveva 33 anni ed era incinta di tre mesi quando è stata infettata da Zika. Ha sofferto di febbre lieve ed eruzione cutanea, ma si è preoccupata dopo aver letto le notizie sul legame di Zika con la microcefalia. A Natale si è sottoposta al test del sangue in Finlandia.

Il test, che cerca il materiale genetico del virus, è risultato positivo. Ma all'inizio, gli esami ecografici non hanno mostrato alcuna anomalia, portando Du Plessis ad avvertire che test così ampiamente utilizzati potrebbero non rilevare problemi.

La donna in seguito è stata sottoposta a una serie di risonanza magnetica, che ha offerto un'immagine dettagliata e spaventosa del cervello del bambino che si trasforma in liquido, afferma Olli Vapalahti, che gestisce un centro di ricerca sugli arbovirus presso l'Università di Helsinki ed è l'autore senior del case report.

Le persone infette da Zika di solito eliminano il virus in sette giorni, a volte un po' più a lungo. In questo caso, la donna ha continuato a risultare positiva al virus per poco più di due mesi. Vapalahti crede che i test stessero rilevando il virus che si replicava all'interno del tessuto cerebrale del feto.

L'abbiamo monitorato in tempo reale in un certo senso, dice. Il nostro studio porta la speranza che forse possiamo esaminare le madri in gravidanza con un test virale e quindi fare studi di risonanza magnetica. Data la garanzia di una grave disabilità, la donna ha scelto di abortire alla settimana 20.

Il problema più grande è come consigliare le donne nelle parti meno ricche dell'America Latina che non avranno accesso a ripetute risonanza magnetica o test multipli. In molti paesi latini l'accesso all'aborto è limitato. L'infezione durante la gravidanza non causa sempre un difetto alla nascita; i fattori che determinano quando la microcefalia deriva da un'infezione da Zika non sono ancora noti.

La minaccia di Zika sembra quasi esistenziale. Tuttavia, alla fine, il virus potrebbe diventare meno pericoloso grazie a un fenomeno chiamato immunità di gregge. Questo perché si ritiene che una volta infettate, le persone diventino immuni, quindi le ragazze e le donne infette ora probabilmente non saranno a rischio se rimangono incinte in seguito. Inoltre, poiché sempre meno persone sono suscettibili e in grado di diffondere Zika, il virus potrebbe ritirarsi nella foresta.

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