Zapping il cranio potrebbe alleviare la cinetosi della realtà virtuale

La tecnologia che la Mayo Clinic ha sviluppato per aiutare i piloti militari a evitare la nausea durante l'utilizzo di simulatori di volo potrebbe presto trovare la sua strada nelle cuffie per realtà virtuale, anche se dovrai essere disposto a tollerare alcuni elettrodi sulla tua testa per provarlo.

I ricercatori della Mayo Clinic lavorano da oltre un decennio su questa tecnologia, che utilizza un software per analizzare il movimento che vedi su uno schermo di fronte a te e una corrente elettrica applicata alla tua testa per stimolare l'orecchio interno nella speranza di indurti a sentirlo movimento. L'idea è che questo potrebbe alleviare il tipo di malattia che può derivare dal vedere il movimento ma non sentirlo poiché non ti stai effettivamente muovendo, il tipo di cosa che può accadere mentre stai giocando a un gioco di corse nella realtà virtuale, per esempio.

Come passo verso l'introduzione della tecnologia nei prodotti di consumo, la Mayo Clinic ha recentemente concesso in licenza la tecnologia a una società con sede a Los Angeles chiamata vMocion , che lo concederà in licenza alle aziende che desiderano utilizzarlo per applicazioni multimediali e di intrattenimento come film e giochi di realtà virtuale.

Brad Hillstrom, medico e cofondatore di vMocion, prevede che almeno per le applicazioni di realtà virtuale sarà possibile aggiungere la tecnologia alle cuffie, poiché gli elettrodi necessari risiedono principalmente nelle aree già toccate dalle cuffie. A questo punto, vMocion non dirà quando prevede che la tecnologia sarà disponibile per i consumatori, anche se afferma che sta parlando con alcuni produttori di cuffie VR.

Il tipo di stimolazione elettrica alla base della tecnologia, nota come stimolazione galvanica vestibolare, poiché influisce sul senso dell'equilibrio, non è un'idea nuova; suo a lungo guardato come un modo per studiare l'equilibrio. Ma sta diventando sempre più popolare come potenziale soluzione per il disagio nel nascente campo della realtà virtuale di consumo: il fondatore di Oculus Palmer Luckey ha parlato di provarlo e Samsung a marzo rivelato che ha costruito cuffie contenenti elettrodi chiamate Entrim 4D che mirano ad aiutare con la cinetosi in VR mentre ti fanno sentire un senso di movimento.

L'animazione mostra come la tecnologia Mayo Clinic che include impulsi elettrici sulla testa sincronizzati con il movimento visualizzato su un display può farti sentire come se ti stessi muovendo anche se sei fermo.

I ricercatori della Mayo Clinic affermano di aver provato la tecnologia nel loro laboratorio mostrando alle persone video girati da una prospettiva in prima persona di cose come un giro sulle montagne russe o un giro in mountain bike, che vengono visualizzati su display piatti e cuffie per realtà virtuale. Gli algoritmi estraggono i dati di movimento da ogni fotogramma, che vengono inviati allo spettatore, che indossa elettrodi sulla fronte, sulla nuca e dietro le orecchie, come impulsi elettrici destinati a dare un senso a cose come beccheggio, imbardata e rollio .

Il livello e il grado di presenza che la tecnologia trasmette quando si guarda una sequenza con stimolazione galvanica vestibolare e quando qualcuno la spegne è piuttosto sorprendente, afferma Jan Stepanek, co-direttore del laboratorio di medicina aerospaziale e ricerca vestibolare della Mayo Clinic.

Michael Cevette, anche co-direttore del laboratorio, afferma che i ricercatori hanno studiato i segnali elettrici dei muscoli dello stomaco dei soggetti per cercare i primi segni di cinetosi durante l'utilizzo della tecnologia e hanno determinato che la combinazione di algoritmi e stimolo elettrico ha soppresso questi sintomi.

Paolo Dizio , un assistente professore alla Brandeis University il cui lavoro esamina il controllo motorio e l'orientamento spaziale delle persone, è scettico. Dice che ci sono molte prove che la stimolazione vestibolare galvanica può ridurre la cinetosi, ma che non ci sono dati sufficienti per sapere con quanta precisione puoi controllare i tipi di sensazioni direzionali che le persone provano da essa.

Osserva anche che possono esserci effetti collaterali nell'usarlo come un effetto fantasma di una lampadina, una sensazione tattile di formicolio o una sensazione di bollicine di champagne in bocca. E dice che se qualcuno muove la testa nella realtà virtuale mentre usa la tecnologia, potrebbe creare più problemi.

Inoltre devi avere questi grandi elettrodi in testa, aggiunge. Forse va bene per un pilota dedito all'addestramento di qualche tipo, ma ancora una volta non è privo di costi.

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