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Zanzare progettate in vaccinatori volanti
Ricercatori in Giappone hanno trasformato le zanzare in siringhe che trasportano il vaccino, ingegnerizzando geneticamente gli insetti per esprimere il vaccino per la leishmaniosi, una malattia parassitaria trasmessa dal flebotomo, nella loro saliva. Secondo uno studio in Biologia Molecolare degli Insetti , i topi morsi da queste zanzare hanno prodotto anticorpi contro il parassita. Non è ancora chiaro se la risposta immunitaria fosse abbastanza forte da proteggere dalle infezioni.
Dopo i morsi, vengono indotte risposte immunitarie protettive, proprio come una vaccinazione convenzionale ma senza dolore e senza costi, ha affermato il ricercatore capo Shigeto Yoshida, della Jichi Medical University in Giappone Yoshida, in un comunicato stampa dal diario. Inoltre, l'esposizione continua ai morsi manterrà alti livelli di immunità protettiva, attraverso un potenziamento naturale, per tutta la vita. Quindi l'insetto passa dall'essere un parassita ad essere utile.
I ricercatori considerano il progetto più un esperimento di prova di principio che una valida opzione di salute pubblica, almeno per ora. Secondo an articolo su ScienceNow,
C'è un'enorme variazione nel numero di punture di zanzara che una persona ha ricevuto rispetto all'altra, quindi le persone esposte alle zanzare transgeniche riceverebbero dosi di vaccino molto diverse; sarebbe un po' come dare ad alcune persone una vaccinazione contro il morbillo e ad altre 500. Nessuna agenzia di regolamentazione lo firmerebbe, afferma il biologo molecolare Robert Sinden dell'Imperial College di Londra. Rilasciare le zanzare significherebbe anche vaccinare le persone senza il loro consenso informato, un no-no etico. Yoshida ammette che la zanzara sarebbe inaccettabile come meccanismo di somministrazione del vaccino umano.
Tuttavia, i vaccinatori volanti, o le siringhe volanti come alcuni li hanno soprannominati, potrebbero avere un potenziale nella lotta alle malattie degli animali, afferma [David O'Brochta, un genetista molecolare degli insetti presso l'Università del Maryland, College Park]. Gli animali non hanno bisogno di dare il loro consenso e il dosaggio variabile sarebbe meno preoccupante.