Yuri Milner vuole dare a tutti coloro che contano dei soldi

Il miliardario russo Yuri Milner ha fatto soldi e amici velocemente nella Silicon Valley. Ora sta facendo lo stesso nei laboratori di biologia del cancro.

Yuri Milner

Milner, ricorderete, è l'imprenditore che si è fatto da sé che ha creato una fortuna facendo qualcosa nella nuova Russia e poi ha fatto altri 5 miliardi di dollari con i partner dopo aver fatto grandi scommesse su Facebook a partire dal 2009, un paio di anni prima dell'IPO del social network.

Ieri, Milner, insieme ad alcuni vecchi amici Il cofondatore di Google Sergey Brin, il CEO di Facebook Mark Zuckerberg e le rispettive mogli hanno annunciato che stanno dando 33 milioni di dollari in premi a 11 biologi universitari. Cinque dei premi, chiamati Breakthrough Prize in Life Sciences, verranno assegnati annualmente in futuro; sono simili a premi per la fisica fondamentale che Milner ha iniziato a distribuire l'anno scorso.

Con 3 milioni di dollari l'uno, il premio in denaro supera quello dei Nobel, la cui borsa è di circa 1 milione di dollari. Eppure nessuno dei due importi è molto paragonato a quello che puoi guadagnare se abbandoni la scienza e trovi una vocazione nella Silicon Valley, come hanno fatto Brin, Milner, Zuckerberg.

Non ridere, ma Milner, che lasciare il dottorato in fisica all'Accademia Russa delle Scienze per studiare per un MBA a Wharton, in realtà dice che i premi sono una sorta di schema per ridistribuire la ricchezza tra i più ambiziosi. Lui detto il giornale di Wall Street che pensa che ci sia un deficit significativo nel nostro sistema sociale, a livello globale, che gli scienziati sono sottovalutati come persone che stanno dando un contributo significativo alla nostra sopravvivenza quotidiana.

È giusto che dovrebbero ottenere qualche milione, giusto? Dopotutto, i teorici delle stringhe e i genetisti del lievito sono intelligenti quanto i ragazzi di Google, forse anche più intelligenti. Peccato che la loro roba non sia scalabile.

O forse Milner la pensa un po' come Alfred Nobel, che inventò la dinamite e vendette armi ma in seguito sbiancò il suo nome dotando i famosi premi svedesi. Anche le origini della fortuna di Milner non sono del tutto chiare, come documenta lo scrittore Michael Wolff in questo profilo colorato di come l'oligarca russo si sia fatto strada nella Silicon Valley. Milner, memorabilmente, è descritto come un sosia di Vladimir Putin con una maglietta scura che fa capolino dal colletto.

Ciò che è fuor di dubbio è che Milner ha rivoluzionato gli investimenti tecnologici con un approccio all-in, 'porta un fucile contro un coltello'. Ha incassato 200 milioni di dollari su Facebook a un prezzo che all'epoca sembrava alto. E, quando altri venture capitalist stavano raccogliendo, soppesando e scegliendo tra gli imprenditori, Milner ha fatto notoriamente un'offerta generale per investire a scatola chiusa. in ogni singola startup accettata in Y Combinator , l'incubatore di startup di successo.

Quindi cosa, se non altro, fa Milner? modus operandi ha a che fare con la biologia accademica?

I vincitori del premio sono quasi tutti biologi da banco; includono alcuni grandi nomi, come il 64enne Bert Vogelstein della Johns Hopkins, così come ricercatori meno noti come Titia de Lange, biologa cellulare della Rockefeller University di Manhattan. C'è un vincitore del premio Nobel nella lista, il giapponese Shinya Yamanaka, così come tre ricercatori direi che hanno mancato di poco il vincitore.

La moglie di Brin, l'imprenditrice biotecnologica Anne Wojcicki, detto in un comunicato stampa che i vincitori sono tutti scienziati che pensano in grande, si assumono rischi e hanno avuto un impatto significativo.

Ma guardando la lista (il New York Times pubblicato insieme ad alcuni utili dettagli biografici qui ), ho notato alcune somiglianze molto forti tra i vincitori del premio. Quasi tutti sono coinvolti nello studio della genetica del cancro o delle cellule staminali del cancro, e talvolta di entrambi.

In altre parole, questa non è una vecchia lista di ricercatori. In realtà è il comitato consultivo scientifico di Cure for Cancer, Inc. Perché ultimamente, il sequenziamento del DNA e una migliore comprensione delle cellule staminali sono diventate le tecnologie che sembrano più probabilmente, forse, solo forse, indicare alcune vere cure per il cancro.

Ora che potrebbe scalare.

Come i vincitori del premio per la fisica l'anno scorso, e forse Zuckerberg prima di loro, gli scienziati su cui il magnate sta facendo piovere soldi hanno reagito con stupore. Chi? Milner? Me ? Eric Lander, capo del Broad Institute del MIT e di Harvard, e una delle scelte di Milner, ha espresso shock per il New York Times a vincere e ha chiamato la borsa del premio una quantità sbalorditiva di denaro per uno scienziato.

[ Aggiornare: Il New York Times rilasciato una correzione alla loro storia , dicendo che citava il Dr. Lander in modo errato. Ha definito il premio una somma sbalorditiva per un premio individuale, non una somma sbalorditiva per uno scienziato.]

Eric Lander

In verità, Lander è fin troppo modesto. È il creatore di un immenso impero di ricerca al MIT (il suo ultimo edificio di ricerca a Cambridge sovrasta i due precedenti come se fossero tante bambole russe) e ha guadagnato $ 791.000 nel 2010, l'anno più recente per il quale sono riuscito a trovare l'IRS del Broad Institute limatura.

In realtà, dovrei chiamare Lander il singolo scienziato più influente e potente d'America.

Lander ha anche un tocco d'oro quando si tratta di start-up, più di recente nel campo del DNA del cancro e delle cellule staminali del cancro. Il database della Securities and Exchange Commission mi ha mostrato che è un cofondatore della società di Cambridge Verastem, che sta lavorando su farmaci per colpire le cellule staminali del cancro. Lui possiede 358.000 azioni della società , per un valore di circa 3,5 milioni di dollari.

Una somma da capogiro per chiunque. Ma tieni duro. L'altro cofondatore di Verastem è il biologo Robert Weinberg, che, come Lander, è una delle 11 persone che ottengono 3 milioni di dollari da Milner e compagnia per i suoi contributi alla scienza.

Quindi Milner è una specie di, una specie di investire con questi premi ?

Potrebbe avere senso. Un'altra società fondata da Lander, Foundation Medicine, è pioniera nell'applicazione del sequenziamento del DNA nel trattamento del cancro (vedi Foundation Medicine: Personalizzazione dei farmaci contro il cancro). Questo gennaio la società ha raccolto $ 13,5 milioni da investitori che includevano, sì, Yuri Milner.

Ad ogni modo, non intendo suggerire che qualcuno di questi scienziati abbia bisogno dei soldi di Milner, o della sua attenzione, o della sua approvazione. Sono sicuro che la loro sorpresa sia stata autentica. È solo che il cancro è la prossima grande cosa, e Milner sa da che parte imburrare il pane tostato.

Da ogni parte.

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