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Yahoo ha bisogno di una nuova tecnologia
Marissa Mayer ha lo splendore del suo ex datore di lavoro, Google, ma iniziando questa settimana come nuovo CEO di Yahoo - il quinto in tre anni, tecnicamente - affronta lo stesso problema che assillava i suoi predecessori: cosa fai con un'azienda che fa ancora un sacco di soldi da un vasto pubblico online ma non ha alcun vantaggio tecnologico?
Nuove idee: Marissa Mayer, vista qui a maggio, dovrà convincere le nuove tecnologie da Yahoo o comprarle da qualche parte se vuole dare una svolta all'azienda.
Yahoo, un pioniere della ricerca su Internet negli anni '90, ha lottato a lungo per innovare tecnologicamente mentre il rivale Google ha prosperato. Nel corso degli anni, l'azienda ha esternalizzato gran parte della sua tecnologia, inclusa la ricerca, che ottiene attraverso una partnership con Microsoft, e la sua più grande risorsa è semplicemente la sua rete di siti Web, che vanno dal portale Yahoo.com di base al sito di condivisione di foto Flickr agli sport di fantasia.
Questa rete è enorme: ogni mese, più di 700 milioni di persone in tutto il mondo visitano i siti di Yahoo, secondo la società. I dati di comScore mostrano che il pubblico statunitense di Yahoo è secondo solo a quello di Google e più grande di quello di Microsoft e Facebook.
Eppure, mentre la società ha ancora molti occhi sui suoi siti Web e realizza oltre $ 1 miliardo di profitti annuali, le sue entrate e i suoi profitti sono diminuiti, in gran parte a causa della sua dipendenza dalla pubblicità display online, dove è difficile ottenere una crescita (vedi L'errore di Facebook).
È qui che entra in gioco Mayer. Mayer, 37 anni, ha trascorso 13 anni in Google, più recentemente come vicepresidente dei servizi locali, mappe e localizzazione, occupandosi di prodotti come Google Maps e Street View. Durante la sua permanenza lì, ha coltivato un'immagine tecnologica alla moda, il tipo di cui Yahoo ha disperatamente bisogno per riportare un po' del suo antico splendore. Per affinare questo vantaggio, una cosa di cui Yahoo ha assolutamente bisogno è un prodotto di cui gli utenti non possono fare a meno, qualcosa di simile alla ricerca di Google o al social network di Facebook.
Ron Josey, un analista Internet senior di ThinkEquity, ritiene che i semi di uno di questi prodotti potrebbero essere in Axis, un browser Internet che l'azienda ha lanciato prima dell'arrivo di Mayer che puoi iniziare a utilizzare, ad esempio, su un computer o tablet e ritirare a lo stesso sito su uno smartphone. È disponibile come plug-in del browser per desktop e laptop e come app gratuita per iPhone e iPad. Josey spera che Mayer spingerà Yahoo a sviluppare più prodotti come questo e rafforzerà anche la sua attenzione sul mercato mobile, dove l'azienda è rimasta indietro. È un peccato che Yahoo, uno dei siti più trafficati sul Web oggi, non abbia davvero il traffico mobile che ha sul desktop, dice Josey.
Parte del lavoro per potenziare i prodotti Yahoo, mobile e non, verrà probabilmente dall'interno, ma gran parte di esso potrebbe venire anche dall'esterno, sia dall'assunzione di promettenti dirigenti tecnologici che dall'acquisizione di startup calde, due cose che potrebbero essere più facile ora dato il prestigio di Mayer. Eric Jackson, un investitore di Yahoo che gestisce l'hedge fund Ironfire Capital, pensa che Mayer possa attirare un certo numero di ex-googler, come ha fatto l'ex dirigente pubblicitario di Google Tim Armstrong quando ha assunto la carica di CEO di AOL nel 2009. Sospetta anche Mayer vorrà acquistare molte piccole società tecnologiche e pensa che, se sarà in grado di aumentare la valutazione di Yahoo, potrebbe essere in grado di inseguirne alcune più grandi.
È stato molto difficile convincere una nuova startup a prendere in considerazione l'acquisizione da parte di Yahoo negli ultimi tre anni a causa di tutti i disordini che circolavano, dice Jackson. Sarà molto più allettante per gli imprenditori vendere a lei e Yahoo rispetto a due giorni fa.
Yahoo ha rifiutato una richiesta per un'intervista con Mayer e non si è ancora rivolta agli investitori: martedì non ha partecipato a una teleconferenza con gli analisti per discutere i risultati trimestrali di Yahoo.
Oltre all'aggiunta e allo sviluppo di tecnici e tecnologie, gran parte del successo di Yahoo sotto Mayer potrebbe dipendere dalla sua capacità di definire che tipo di azienda sia Yahoo. Mentre Google ha l'obiettivo di organizzare le informazioni del mondo e Facebook si considera una piattaforma per la condivisione, Yahoo ha faticato a decidere se si tratta di una tecnologia o di una società di media. La buona notizia è che deve pensare di poterlo fare, afferma Joshua Gans, professore di gestione strategica all'Università di Toronto, perché sta lasciando una posizione molto solida per affrontare questa sfida.