Xbox vs PlayStation: l'inizio della fine per console?

Questo mese segna una pietra miliare nella guerra del territorio per lo spazio sotto i nostri televisori: è la prima volta che Sony e Microsoft rilasciano nuove console per videogiochi a una settimana l'una dall'altra. Il PlayStation 4 lanciato negli Stati Uniti una settimana fa (e in Europa la prossima settimana), mentre Xbox One di Microsoft è disponibile in tutto il mondo da oggi. Entrambi i sistemi sono supercomputer che riproducono Blu-ray compressi in un involucro di plastica nera dall'aspetto simile; entrambi sono progettati per inaugurare una nuova era di videogiochi online ad alta definizione.

Le console sono un salto tecnologico rispetto ai loro predecessori, con specifiche interne sostanzialmente simili (CPU a otto core, otto gigabyte di RAM, dischi rigidi da 500 gigabyte). Ognuno ha una potente fotocamera esterna che facilita il riconoscimento facciale e consente di giocare ad alcuni giochi con il corpo umano anziché con un controller. L'attenzione di Sony è sul giocatore principale: le capacità multimediali di PlayStation 4 sono ancora presenti, ma vengono messe da parte a favore dei giochi (sia i grandi giochi di successo in stile hollywoodiano che la più piccola varietà indipendente). In confronto, la più costosa Xbox One di Microsoft ($ 500 rispetto a $ 381) ha un obiettivo più ampio, fungendo da set-top box abilitato per HDMI e offrendo una vasta gamma di app non di gioco, dallo streaming di TV e servizi di film a un programma di fitness abilitato per la fotocamera.

Sony e Microsoft devono corteggiare due gruppi separati con queste macchine: i consumatori che le acquistano e gli sviluppatori di giochi che le supportano. Alcuni sviluppatori ritengono che la maggiore potenza offerta da queste nuove console porterà a giochi più avvincenti. È stato un tale dolore portare i giochi ad alto dettaglio sull'ultima generazione di giochi in termini pratici, spiega Steve Gaynor, che ha lavorato su Bioshock 2 e il recente titolo indipendente pluripremiato Andato a casa . Significava che le squadre dovevano fare un sacco di duro lavoro per far sì che i loro giochi fossero belli come loro. Ora i team possono dedicare il loro tempo a creare cose, piuttosto che a capire come farlo funzionare sull'hardware.

Nonostante un tweet recente di Microsoft congratulandosi con Sony per il successo del lancio di PlayStation 4, questa è una battaglia ad alto rischio. I videogiochi sono da decenni il mezzo di intrattenimento più redditizio. All'inizio degli anni '90, Nintendo ha generato più profitti annuali di tutti gli studi cinematografici americani messi insieme. Nel 2012 il mercato dei videogiochi tradizionali ha registrato ricavi per 58 miliardi di dollari, escludendo anche smartphone, tablet e giochi di Facebook. Dal lancio della prima PlayStation nel 1994, Sony ha venduto circa 350 milioni di console per videogiochi, all'incirca equivalente al numero totale di iPod venduti da Apple fino al 2012 compreso.

La battaglia riguarda il possesso del gioco digitale in soggiorno, una battaglia che secondo Bloomberg potrebbe portare a declino e caduta di Hollywood .

Il forte e continuo aumento del possesso di smartphone e tablet ha anche ampliato notevolmente il pubblico dei giocatori, così come la console Wii accessibile di Nintendo (che ha abbassato la barriera all'ingresso presentando un controller che traduceva l'intento di un giocatore attraverso semplici oscillazioni di una racchetta da tennis immaginaria e colpi di una spada virtuale, piuttosto che complicate combinazioni di pulsanti). Ha venduto 100 milioni di unità in tutto il mondo.

Ma questo aumento sia dei profitti che del coinvolgimento non è appannaggio esclusivo delle tradizionali console per videogiochi. Giochi scaricabili come Angry Birds e Minecraft , che funzionano su telefoni cellulari e PC di base, costituiscono ora una parte importante del settore (nell'aprile di quest'anno, lo sviluppatore di Angry Birds Rovio stima che i suoi giochi siano stati scaricati 1,7 miliardi di volte, mentre nel 2012 Minecraft ha guadagnato più di 100 milioni di dollari al suo creatore indipendente, Markus Persson). Le console ora competono non solo l'una contro l'altra per il bene immobile sotto il televisore, ma anche contro la comodità dei telefoni e di altre piattaforme di videogiochi onnipresenti.

Le Smart TV, che si connettono a Internet e sono dotate di una serie di app e giochi di accompagnamento, rappresentano un'altra potenziale minaccia. PlayStation 4 e Xbox One hanno risposto includendo varie app che consentono agli utenti di accedere Netflix , Hulu , HBO , ESPN , e altro ancora. Molti osservatori del settore prevedono che Apple entrerà presto nel mercato delle smart TV. E man mano che la velocità della connessione Internet migliora, sembra sempre più probabile un servizio di streaming mainstream simile a Netflix per i giochi.

In effetti, Sony ha acquisito uno di questi servizi, Gaikai , per 380 milioni di dollari l'anno scorso. È un servizio di streaming di giochi basato su cloud che è integrato in PlayStation 4 e potrebbe, in teoria, rendere obsolete le console fisiche. L'annuncio del Console Steam Box dal distributore di giochi per PC Steam presenta l'ennesimo concorrente nella guerra in corso per possedere il soggiorno.

Ogni nuova iterazione dell'hardware porta una storica tendenza al ribasso nelle vendite di console. La PlayStation 2 di grande successo di Sony ha venduto 150 milioni di console. Il suo successore ha venduto 80 milioni. Sembra che Sony e Microsoft perdano entrambi molti soldi su questi dispositivi. Per questi motivi, alcune persone pensano che questa nuova generazione di hardware per console (incluso l'assediato di Nintendo Wii U , che non è riuscito a catturare l'immaginazione dei consumatori) potrebbe essere l'ultimo.

Per i consumatori, il declino delle console non è solo un sintomo di una scelta più ampia (negli anni '90, console e PC erano l'unico modo per giocare a giochi su schermo complessi) ma anche uno dei rendimenti decrescenti. Martin Hollis, designer del tie-in del film per Nintendo 64 seminale Occhio d'Oro 007, mi ha detto: con ogni iterazione, il multiplo dell'aumento di potenza conta meno. Guardando indietro, PlayStation 2 è stato un enorme passo avanti rispetto a PlayStation. Ma PlayStation 3 è stato un salto molto più piccolo. Ogni volta che saliamo su una curva di rendimenti decrescenti. Hollis, come molti altri, crede che la maggior parte delle persone che giocano ai videogiochi solo casualmente rimarranno poco convinte dalla differenza tra le nuove versioni delle console e quelle precedenti.

Non tutti sono così cupi riguardo al futuro. Sony Computer Entertainment America Presidente Jack Tretton ritiene che il tradizionale mercato delle console continuerà, nonostante il passaggio culturale ai servizi di streaming basati su cloud per tutto l'intrattenimento, dai libri alla musica, dai film alla televisione. Sono riuscito a cavalcare l'onda dell''ultima console' per l'ultima volta, cos'è... 27 anni o giù di lì? lui dice. C'è un motivo per cui è nata la console: [alla gente piace] sedersi davanti a una TV a grande schermo su un divano con i [loro] amici.

La posizione di Tretton non è sorprendente considerando il suo interesse acquisito, ma i dati di vendita negli Stati Uniti della settimana dopo il lancio di PlayStation 4 giustificano la sua fiducia. Sony ha annunciato ieri che oltre un milione di console PlayStation 4 sono state vendute ai consumatori nelle prime 24 ore di disponibilità. La famosissima Wii originale di Nintendo, lanciata in Nord America il Black Friday 2006, ha venduto circa 600.000 unità nei suoi primi otto giorni. Alcuni potrebbero obiettare che le cifre testimoniano il miglioramento della logistica di Sony intorno al lancio: ha spedito più PlayStation 4 ai rivenditori, quindi ne sono state vendute di più. Ma non c'è dubbio che c'è un sano appetito dei consumatori per la tecnologia. La domanda ora è se quell'appetito crescerà di fronte a un buffet di scelte tecnologiche.

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