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Wonky Gyro Grounds Private Moon Lander
È stato versato lo champagne e sono stati distribuiti biscotti a forma di razzo a un pubblico di investitori, ingegneri spaziali e giornalisti riuniti al Computer History Museum nella Silicon Valley. Tuttavia, un problema tecnico ha bloccato la celebrazione del lander lunare commerciale, posticipando il primo volo di prova pubblico di un veicolo lunare non governativo.
Credito: Moon Express
Il lander appartiene a Espresso della luna , una startup di un anno che si candida a vincere il Premio Lunar X di Google che assegnerà premi per un totale di 30 milioni di dollari a veicoli spaziali finanziati da privati che raggiungeranno la superficie lunare entro la fine del 2015. Uno dei giroscopi del lander si è guastato e ha dovuto essere sostituito da un componente di un'altra società. Ma la sostituzione ha funzionato in modo leggermente diverso, convincendo il lander che stava ruotando nella direzione opposta alla sua vera rotazione. I voli precedenti si sono svolti con successo a porte chiuse.
Co-fondatore di Moon Express Barney Pell , in precedenza un imprenditore di Internet e un ingegnere della NASA, mi ha detto che questo è stato un piccolo passo indietro sulla strada verso l'obiettivo finale della sua azienda: estrarre la Luna per i metalli preziosi. Secondo Pel ci sono grandi quantità di platino e metalli correlati sulla luna, depositati lì da meteoriti. La mancanza di attività tettonica della luna significa che rimangono in superficie oggi e sarebbero relativamente facili da raccogliere, afferma. L'attuale prezzo del platino chiude il business case, ha affermato Pel, stimando che ci vorrebbero circa 20 miliardi di dollari per creare l'infrastruttura necessaria per restituire 40 miliardi di platino sulla Terra ogni anno.
Il piano di Pel è quello di pagare una compagnia spaziale privata - probabilmente Space X - per depositare il suo lander nell'orbita lunare e affittare lo spazio sulla sua nave a compagnie minerarie. È come vendere pale durante la corsa all'oro, ha detto. Eppure, nonostante l'esuberante ottimismo di Pel, la sua compagnia finora non ha un'idea precisa su come restituire materiale di qualsiasi tipo dalla superficie lunare.
Un altro co-fondatore di Moon Express, imprenditore seriale e miliardario Naveen Jain , mi ha assicurato che era possibile fare soldi dagli sbarchi sulla luna senza portare nulla in cambio. Moon Express sarà l'iPhone dei viaggi interplanetari, ha affermato, e scatenerà una marea di app che si potrebbe a malapena immaginare. Quando costruisci una piattaforma chiunque può usarla per qualsiasi cosa, ha detto, quando è uscito l'iPhone nessuno ha detto 'Penso che sarebbe fantastico per sparare ai maiali con gli uccelli', ma questa è l'app migliore oggi.
Un cliente ha già acquistato un biglietto con Moon Express, chiedendo loro di depositare un piccolo telescopio sul lato oscuro della Luna. Jain dice che la compagnia offrirà anche modi a basso costo per chiunque di usare la luna come una sorta di capsula del tempo. Se qualcosa va sulla luna, rimane lì per sempre, la gente pagherà per inviare cose come foto, o forse i tuoi capelli o il tuo DNA.