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Wolfram Alpha trova la nicchia dell'iPad
Lo scorso maggio, il discorso del mondo della ricerca era Wolfram Alpha , il motore online che fornisce risposte presentate graficamente a domande orientate al calcolo sfruttando una miriade di matematica, scienze e altri set di dati. Ma ad aprile 2010, il traffico di Wolfram Alpha è rimasto al di sotto dei numeri raggiunti nel mese di lancio di maggio 2009. Sebbene ciò non catturi l'utilizzo da parte di applicazioni di terze parti, incluso il motore di ricerca Bing di Microsoft, Wolfram Alpha non è emerso come una destinazione di ricerca notevole .
Elemento e-book: The Elements, un'app per iPad con tavola periodica, include dati interattivi e funzionalità grafiche dal motore di ricerca Wolfram Alpha.
Ma l'emergere degli e-book fornisce ad Alpha un nuovo sbocco, come fornitore già pronto di grafica interattiva, grafici, grafici e dati in tempo reale. Queste funzionalità possono essere incorporate all'interno di pubblicazioni sviluppate per l'iPad di Apple e altri dispositivi. Informazioni più approfondite diventano disponibili tramite intercettazione, afferma Theodore Gray, cofondatore di Wolfram Research.
Il primo esempio è ora disponibile: un'app Wolfram/Alpha per Gli elementi, un libro che Gray ha scritto sulla tavola periodica. La versione cartacea del libro è dominata da foto patinate di elementi e prodotti da essi ricavati (Pepto-Bismol, ad esempio, utilizza il bismuto). La versione sviluppata per iPad, tuttavia, è piena zeppa di pulsanti sullo schermo che portano al motore di calcolo online e ai set di dati di Wolfram.
Gli utenti possono estrarre foto, come quelle di scintillanti cristalli di bismuto grezzo, e ruotarle con un dito sullo schermo; approfondire dati come i punti di fusione e di ebollizione; esplorare composti chimici basati sugli elementi; e divertiti con i calcoli infiniti e i diagrammi molecolari che sono il segno distintivo di Alpha. Questo mostra qualcosa che puoi fare che è un'espansione interessante e utile su qualcosa che altrimenti è un fotolibro da tavolino, dice Gray. Molti e-book esistenti offrono solo funzionalità aggiuntive come le dimensioni dei caratteri regolabili o la possibilità di cercare parole particolari. Vorremmo incoraggiare la creazione di e-book che siano più di semplici ricreazioni statiche di libri di carta, aggiunge.
Gray afferma che sono attese altre iniziative di questo tipo, ma non le rivelerebbe. Se pensi a che tipo di libri, tutto ciò che riguarda l'informazione fattuale quantitativa è un potenziale candidato, dice. In questo modo gli editori possono accedere a informazioni più dettagliate, senza dover implementare un'infrastruttura complicata. Gray prevede che Wolfram Alpha sia attraente come fonte per le scuole perché il suo contenuto è bloccato in modo sicuro.
Chiaramente, il concetto avrà senso per alcuni tipi di libri più che per altri, afferma Jared Spool, CEO di Ingegneria dell'interfaccia utente , una società di consulenza con sede a North Andover, MA. Ha molto senso che molti libri di testo universitari vadano in questa direzione, ma non sono sicuro che un romanzo poliziesco abbia molto da offrire lì, dice. Fornire tale interattività è una probabile nuova direzione per Wikipedia, i motori di ricerca e molte altre fonti oltre a Wolfram Alpha, sottolinea.
Molte pubblicazioni online si stanno muovendo in questa direzione e l'esempio di Wolfram è un buon esempio di come incorporare grafica interattiva e informazioni aggiornate negli e-book, afferma Walter Bender, presidente del produttore di software educativo senza scopo di lucro Laboratori di zucchero ed ex presidente di One Laptop per Child, l'organizzazione filantropica che ha aperto la strada al formato netbook inventando il cosiddetto laptop da $ 100 per i bambini nei paesi in via di sviluppo.
Bender aggiunge che la tendenza alla fine abbatterà i muri giornalistici, ad esempio, rendendo più difficile giustificare la mancata fornitura di materiale di origine oltre a pochi collegamenti ipertestuali. Un mio vecchio cruccio è che la maggior parte del materiale raccolto da un giornalista durante un'intervista non entra mai nella storia. È banale includere l'intera intervista in un collegamento. Ciò non impedisce al giornalista di fare battute squisite, ma offre al lettore l'opportunità di scavare più a fondo nel contesto in cui è stata estratta la citazione, ha scritto Bender in un recente articolo.
Il motore Wolfram Alpha utilizza database gestiti da Wolfram Research o concessi in licenza da altre fonti. Distribuisce un'enorme raccolta di formule e algoritmi, già incorporati in Wolfram's matematica software: per calcolare le risposte per i ricercatori. L'iPad è uscito da quasi due mesi ed è stato lanciato a livello internazionale venerdì.
Spool afferma che per tutti i vantaggi di una nuova marea attesa di interattività e-book, la più grande previsione di sviluppi come Gli elementi è che nessuno sarà mai più produttivo, dice. Inizierai a fare clic, a puntare, a ruotare e ad essere distratto da 100 cose interessanti.