Wolfram Alpha contro Google: risposte alle tue domande

La mia storia confrontando i risultati di Google e Wolfram Alpha ha incontrato una notevole curiosità da parte di circa 250 commentatori su Slashdot, oltre ad altri su questo sito.

Alcuni hanno criticato il mio approccio, altri si sono chiesti cosa sarebbe successo se le query fossero state formulate in modo diverso, e altri hanno posto le proprie ricerche ipotetiche. Cercherò di rispondere a queste domande e commenti in questo post.

Nella mia storia, ho descritto la ricerca di Cancer New York. Wolfram lo interpretò come una caccia alla costellazione e mi diede informazioni astronomiche. Google mi ha fornito collegamenti a centri oncologici e un registro statale dei tumori, che sembrava giusto.

Ma un commentatore di Slashdot ha chiamato chill fired back, Nessuno sa cosa diavolo intendi con 'Cancer New York' perché non c'è contesto. Che ne dici di 'statistiche sul cancro per New York' o 'trattamento contro il cancro a New York'? Un altro commentatore ha fatto un punto simile, aggiungendo: Tutte le sue altre ricerche sono ugualmente stupide. Quindi sono tornato indietro e ho provato Quali sono i tassi di cancro a New York, Tasso di cancro a New York e alcune altre variazioni in quello spirito. In ogni caso, Wolfram Alpha è tornato dicendo che non è sicuro di cosa fare con il tuo input.

Un altro commentatore, lymond01, si è chiesto se Wolfram Alpha conoscesse l'età di Demi Moore (come fa Google) e se avrebbe indirizzato un ricercatore alla fonte primaria. Wolfram ha fatto bene, dando la sua età di 46 anni, 5 mesi e 25 giorni. Tuttavia, sebbene elencasse diverse fonti, non era chiaro da quale fonte avesse tratto la risposta. Quindi, se avessi scritto una notizia, sarei rimasto a bocca aperta, non volendo citare un motore di ricerca e non in grado di discernere rapidamente la fonte primaria. Quello stesso commentatore voleva sapere se Wolfram poteva rispondere alla domanda Quanti francesi morirono nella battaglia di Agincourt? Provai; non potrebbe.

Infine, questo commentatore ha aggiunto: Alla fine, tutto questo si ridurrà a me che guido in macchina e dico: 'Computer'. Dimmi: a quale velocità aveva bisogno di guidare Marty McFly per viaggiare nel tempo?' Così sono andato a provare questo e alcune altre varianti. Wolfram non sapeva nulla di Marty McFly (il protagonista del film Ritorno al futuro ), ma quando ho provato il condensatore di flusso (il gadget nel film che alimenta la macchina del tempo), Wolfram ha interpretato la mia domanda come potenza necessaria per far funzionare il condensatore di flusso nella macchina del tempo DeLorean DMC-12 e ha dato la risposta corretta: 1,2 gigawatt, che ha ulteriormente elaborato era un decimo della potenza dello Space Shuttle al momento del lancio.

Atomicjake voleva sapere come avrebbe fatto Wolfram con le seguenti ricerche: quanti bull terrier ci sono nel Regno Unito, quanti ciechi vivono negli Stati Uniti, qual è il colore di una fragola e una mora alla fragola. Wolfram non è stato in grado di rispondere a nessuno dei primi tre. Sulla mora alla fragola, mi ha fornito un'etichetta nutrizionale che elenca le informazioni nutrizionali per 140 grammi di fragole e 144 grammi (una tazza) di more. Si noti che ha fornito le informazioni nutrizionali combinate.

Criticando la mia ricerca di 10 libbre per chilogrammi e la mia lamentela secondo cui Wolfram Alpha ha interpretato questo come uno sforzo per moltiplicare 10 libbre per 1 chilogrammo, ha osservato Maxwell Demon, l'interpretazione di WA è la più ragionevole. Dopotutto, è il modo standard per indicare le moltiplicazioni (come in newton metri, amperesecondi o kilowattora). Non mi sarebbe mai venuto in mente di omettere 'in' nemmeno in Google. Non avevo pensato a questo. Suppongo che sia questo il motivo per cui Wolfram ha interpretato il mio input in questo modo. Ma ciò non rendeva più utile la risposta di Wolfram. Sicuramente chiunque cerchi pollice centimetro o minuto giorno molto probabilmente vuole sapere quanti centimetri sono in un pollice o quanti minuti costituiscono un giorno.

Qui sul nostro sito, un commentatore che ha firmato il suo commento, Nate, voleva che eseguissi le seguenti query. L'ho fatto e i risultati sono tra parentesi.

Qual è la velocità massima del ghepardo? (Alpha non lo sapeva, ma mi ha offerto una pagina con molti dati sui ghepardi, che non includevano la velocità.)

Due fiocchi di neve sono uguali? (Non ho niente.)

Qual è la sequenza genetica del moscerino della frutta comune? (Perplesso. Ho provato la domanda con la drosofila, ma non ha aiutato nessuno. Una ricerca solo per la drosofila mi ha dato una definizione.)

Dove posso vedere The Soloist a Milwaukee? (No.)

Quante copie di Harry Potter sono state vendute? (No. La gente di Wolfram mi ha detto che i dati sulla cultura popolare verranno dopo. E la versione a cui ho accesso non è l'ultima.)

Quali sono le 100 aziende più grandi al mondo? (Niente, anche se quando ho provato le aziende più grandi, l'ho interpretato come il più grande finanziario, ma poi il calcolo è scaduto e si è chiuso.)

Quanto è più grande della Terra Giove? (Questo ha funzionato bene. Mi ha chiesto se intendevo Giove, la Terra e poi mi ha dato tabelle con tonnellate di dati comparativi, inclusa la risposta a quella domanda.)

Quanto è lontano il sole? (Sì, ha funzionato bene: tonnellate di dati, inclusa la distanza.)

Quanti sistemi solari ci sono nella Via Lattea? (Non mi ha dato una risposta.)

Altro Revisione della tecnologia Il commentatore voleva che chiedessi: Qual è la crescita della popolazione in Francia tra il 1980 e il 2000? (La risposta è stata rapida: 0,419 percento; diceva che si trattava di una stima del 2005 e forniva le fonti.) Quando ho chiesto la popolazione in ciascuno di quegli anni, come suggerito dal commentatore, ho ottenuto i numeri, i grafici che mostrano l'aumento della popolazione nel corso tempo e altri dati.

Tornando a Slashdot, il commentatore Harlows Monkeys ha detto: Non puoi confrontare in modo significativo Google e WolframAlpha, perché quello che dovrebbero fare è molto diverso. Non sono d'accordo: mentre è vero che Google cerca principalmente nel Web e Wolfram Alpha principalmente seleziona e calcola le risposte dai database, entrambi sono pensati per rispondere alle tue domande in modo utile. E non hanno approcci che si escludono a vicenda. Google calcola prontamente e utilmente le risposte a domande comuni come le conversioni metriche e ha recentemente lanciato una funzione che seleziona le informazioni dai database pubblici, a partire dal censimento e dai dati sul lavoro. E Wolfram non sta solo tirando fuori i numeri: ti dà anche definizioni scritte, collegamenti a Wikipedia e collegamenti a fonti. Ed è decisamente significativo fare confronti diretti nei casi in cui stai cercando un dato o una risposta calcolata.

Un commentatore di nome Jugalator ha criticato l'articolo in questo modo: Stupida storia di 'faccia a faccia'. WA non è in concorrenza con Google. Questo è quello che pensavo, fino a quando Google ha deciso di fare il suo annuncio il proprio servizio incentrato sui dati proprio nell'ora che Stephen Wolfram stava dando la sua dimostrazione ad Harvard la scorsa settimana. Se quello non era un colpo competitivo, era almeno un balzo in avanti in una frontiera di ricerca in espansione.

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