211service.com
Wireless Power Play di Intel
Giovedì scorso, i ricercatori Intel hanno dimostrato 45 progetti di ricerca, che vanno dagli algoritmi di ray-tracing per una migliore animazione al fotovoltaico organico per celle solari flessibili, al Computer History Museum, a Mountain View, in California. Ma il progetto che ha ricevuto di gran lunga più attenzione è stata la demo di un altoparlante per iPod caricato in modalità wireless. L'altoparlante era attaccato a una bobina di rame del diametro di 30 centimetri, ed era alimentato da campi magnetici prodotti da una seconda bobina, di diametro doppio, a quasi un metro di distanza.
Anelli risonanti: L'altoparlante al centro di questa bobina è alimentato in modalità wireless dal campo magnetico prodotto da un'altra bobina più grande (non illustrata) collegata a un alimentatore a circa un metro di distanza.
Il progetto di alimentazione wireless di Intel, annunciato per la prima volta al forum degli sviluppatori dell'azienda lo scorso agosto, ha una forte somiglianza con un progetto annunciato dai ricercatori del MIT nel 2007, che è stato presentato come una delle migliori tecnologie emergenti del TR10 del 2008. Simile al progetto MIT guidato da Marin Soljacic e i prototipi sviluppati dalla startup spinoff WiTricity , il progetto Intel utilizza i campi magnetici per trasferire energia; il tipo di radiazione condiviso tra le due bobine è non radiativo, il che significa che è limitato a una breve distanza inferiore a due metri.
L'idea del trasferimento di potenza wireless, ovviamente, non è nuova. Il fisico Nikola Tesla lo propose alla fine del XIX secolo. Tuttavia, i finanziamenti per i suoi progetti si sono esauriti più o meno nello stesso momento in cui il mondo moderno ha deciso di adottare un approccio cablato. E per più di un secolo, i cavi hanno svolto il lavoro abbastanza bene. Ma con l'avvento dell'elettronica portatile che sembra aver bisogno di una ricarica costante, l'elettricità wireless sta tornando di moda e i ricercatori stanno esplorando modi per renderla pratica. Inoltre, i veicoli elettrici plug-in sono un altro fattore motivante, poiché collegare un'auto (o dimenticare di collegarne una) è un onere che i consumatori potrebbero non voler sopportare.
L'approccio moderno che WiTricity e Intel stanno adottando si avvale del fenomeno chiamato accoppiamento risonante, in cui gli oggetti possono scambiare energia tra loro solo quando sono sintonizzati o risuonano alla stessa frequenza. Nello specifico, entrambi i gruppi utilizzano campi magnetici per condividere l'energia perché tali campi hanno un impatto poco noto sull'ambiente e sulla salute delle persone, rispetto ai campi elettrici.
Per il progetto Intel, la grande bobina è stata collegata a un'elettronica che produceva una corrente oscillante a sette megahertz. La bobina ricevente è stata sintonizzata sulla stessa frequenza e quindi è in grado di accettare un trasferimento di energia con circa l'80% di efficienza entro un raggio di circa un metro, afferma Josh Smith, il ricercatore capo del progetto. Smith osserva che il progetto è ancora nelle sue fasi iniziali, ma lui e il suo team sono interessati a come la tecnologia potrebbe essere incorporata nei prodotti Intel, come laptop o altri dispositivi portatili. Stiamo costruendo su [ciò che i ricercatori del MIT] hanno dimostrato nel 2007 e lo stiamo estendendo in modi diversi, dice. Aggiunge che questo team sta lavorando a un documento che esporrà i dettagli entro la fine dell'anno e che Intel non ha una tempistica per i prodotti.
Secondo Dave Schatz, capo dello sviluppo aziendale di WiTricity, il progetto Intel è uno dei pochi che hanno una lunga strada da percorrere prima che si traducano in prodotti. Un certo numero di aziende ha dichiarato che stanno facendo simili [alimentazione wireless] come attività di ricerca, ma non ci sono prodotti, dice. Se queste aziende realizzano prodotti, Schatz sospetta che potrebbero esserci problemi di proprietà intellettuale. Soljacic e il suo team hanno richiesto i brevetti nel 2007 prima che la tecnologia fosse annunciata e da allora l'azienda, fondata nell'aprile di quell'anno, ha lavorato duramente per sviluppare prodotti. Schatz crede che gli altri avranno difficoltà a recuperare. Non solo hanno molta tecnologia da sviluppare, ma ci saranno anche problemi di proprietà intellettuale da considerare, dice.
A gennaio, WiTricity ha dimostrato la prima generazione di soluzioni integrate, in cui le bobine wireless sono state integrate in dispositivi come computer portatili e televisori a schermo piatto. Le bobine sono compatte e progettate in prodotti con sorgenti piccole e piatte, afferma Schatz. E proprio la scorsa settimana ha dimostrato un prototipo di caricabatterie in grado di caricare in modalità wireless la batteria di un'auto elettrica, trasferendo fino a tre kilowatt.
Ci sono ancora una serie di sfide ingegneristiche, afferma Schatz, tra cui trovare il modo migliore per restringere le bobine, che sono fatte di rame, in modo che possano essere facilmente integrate in dispositivi di varie forme e dimensioni. Ma sospetta che i prodotti della sua azienda saranno sul mercato entro i prossimi 18 mesi.