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Wireless 4G: non è più solo per i telefoni
Verizon si sta preparando per lanciare la sua prossima tecnologia di rete wireless, chiamata Long Term Evolution (LTE), entro la fine di quest'anno. Sebbene Verizon, ovviamente, continuerà a vendere telefoni per questa rete di quarta generazione (4G), sta anche spingendo per integrarla in molti altri tipi di dispositivi.
LTE funzionerà sullo spettro precedentemente utilizzato per inviare segnali televisivi, che Verizon ha concesso in licenza dal governo degli Stati Uniti nel 2008. La società prevede di essere in grado di supportare circa 100 milioni di utenti entro la fine dell'anno. Ma la saturazione del mercato dei telefoni cellulari significa che Verizon spera anche di vedere la tecnologia wireless utilizzata per molti altri tipi di dispositivi. Vogliamo arrivare dal 500 al 600 percento di penetrazione, afferma il vicepresidente esecutivo e CTO Richard Lynch . Ciò significherebbe una media di cinque o sei dispositivi wireless a persona.
LTE promette una velocità migliore e una latenza inferiore rispetto alle reti esistenti. Lynch afferma che gli utenti possono aspettarsi prestazioni uniformi e affidabili da cinque a 12 megabit al secondo, significativamente più veloci di molte connessioni cablate odierne. Si aspetta che i dati viaggino di andata e ritorno in 25-30 millisecondi, un quinto della latenza sulla rete attuale.
Lynch immagina che le persone utilizzino la rete wireless 4G di Verizon per auto, computer, TV e altri elettrodomestici, oltre ai normali telefoni cellulari. Tra gli altri dispositivi, l'azienda ha testato prese a muro e ciabatte che includono funzionalità wireless 4G. Ciò potrebbe consentire nuove forme di monitoraggio domestico e di gestione dell'energia.
Un potenziale problema è che non tutti questi dispositivi saranno sotto il controllo di Verizon. Quando l'azienda ha acquistato lo spettro da 700 megahertz, ha dovuto accettare di aprire la sua rete a dispositivi realizzati da altre aziende. Questi dispositivi devono ancora essere testati e certificati per garantire che funzionino in sicurezza sulla rete, ma gli sviluppatori di terze parti avranno molta più libertà.
La scorsa settimana, la società ha aperto un nuovo laboratorio a Waltham, MA, dove prevede di consentire a sviluppatori di terze parti di sviluppare e testare dispositivi per la rete LTE in condizioni reali simulate.
Un'altra differenza fondamentale di LTE è che esegue il protocollo Internet (IP). Lynch afferma che la voce verrà trattata come un'applicazione sulla nuova rete. (Verizon utilizzerà VoIP per fornire chiamate vocali.) Un sistema all-IP consentirà anche l'uso di protocolli sicuri. Inoltre, l'eliminazione dei componenti non IP dovrebbe rendere più semplice la compatibilità dei dispositivi.
Jeff Kagan , un analista indipendente del settore wireless e delle telecomunicazioni, si aspetta che gli utenti abbraccino i nuovi dispositivi wireless 4G. Da quando Apple ha creato un mercato per i dispositivi dati mobili con l'iPhone, afferma, gli utenti si aspettano connessioni dati mobili. Il crescente successo degli e-reader abilitati per il 3G è solo un esempio, afferma. Kagan ritiene che quando gli utenti potranno ottenere dati in modo più rapido e affidabile, vorranno che classi di dispositivi sempre più ampie siano connesse a Internet.
Arogyaswami Paulraj, un professore di Stanford che ha lavorato su LTE e su una tecnologia 4G concorrente chiamata WiMax, afferma che ha senso concentrarsi sulle applicazioni dati, poiché le entrate derivanti dai dati wireless superano quelle della voce in molte parti del mondo. Tuttavia, Paulraj pensa che Verizon non dovrebbe essere troppo sprezzante riguardo alle sue esigenze di larghezza di banda. Un grande successo come l'iPhone potrebbe lasciare Verizon in difficoltà, dice, aggiungendo che LTE è una buona tecnologia, ma sfidata dalla mancanza di spettro.
Lynch riconosce che una pletora di nuovi dispositivi wireless potrebbe consumare qualsiasi larghezza di banda guadagnata passando al 4G. Non ci sarà mai abbastanza larghezza di banda per la mia visione di ciò che il wireless può fare, dice. Ma crede che gran parte del nuovo traffico wireless proverrà da semplici dispositivi basati su IP che inviano quantità relativamente piccole di dati sulla rete: dovranno essere connessi, ma non saranno i maiali della larghezza di banda.