Windows Phone 8: nonostante alcuni problemi, un eccellente sistema operativo mobile

Per un produttore di software operativo per smartphone il cui nome non fa rima con Snapple o frugale, il successo non è facile. Il mercato è disseminato di aziende che sono riuscite a catturare solo un piccolo numero di utenti.

Riquadri vivi: Lo schermo di un dispositivo Windows Phone 8 mostra pannelli che evidenziano nuovi messaggi di posta elettronica, promemoria del calendario e avvisi dalle app.

Microsoft si è avvicinata al suo recente lancio di Windows Phone 8 come membro di questa confraternita di ritardatari. Secondo i dati di IDC, nel terzo trimestre aveva solo il 2% del mercato globale degli smartphone, rispetto al 75% per gli smartphone Android e al 15% per l'iPhone.

Fortunatamente per Microsoft, Windows Phone 8 è un grande sforzo. È scattante, facile da navigare e personalizzare e di bell'aspetto per l'avvio, tutte caratteristiche che aiuteranno l'azienda mentre cerca di superare il BlackBerry in difficoltà di Research in Motion e le piattaforme Symbian di Nokia in via di estinzione.

Ma, e ovviamente, ci deve essere un ma, il sistema operativo deve ancora affrontare una dura battaglia per diventare un forte terzo posto nel mercato degli smartphone e la debolezza del suo app store non aiuterà.

Se Microsoft vuole essere presa sul serio dai consumatori e dagli sviluppatori di app, dovrà fare passi da gigante con il suo Windows Phone Store, che per ora include solo una frazione delle app disponibili per Android e iOS. Ma Microsoft è una vecchia mano quando si tratta di corteggiare gli sviluppatori e Windows 8, il suo sistema operativo per desktop e tablet, è progettato per rendere più facile per gli sviluppatori la creazione di componenti software che funzionano su computer sia mobili che convenzionali. Quindi scommetto che possono farlo, anche se potrebbe volerci del tempo.

Come con le versioni precedenti di Windows Phone, mi è piaciuto molto l'aspetto di Windows Phone 8, che ho testato su un Nokia Lumia 920 (il telefono stesso non è sotto il microscopio qui, ma basti dire che è un buon dispositivo anche se un po' sul lato grosso).

È stato divertente e facile personalizzare la schermata principale del mio dispositivo Windows Phone 8 con una sfilza di Live Tiles. Queste sono fondamentalmente la versione per Windows Phone dei widget, anche se sono più dinamici di quelli in bundle con, ad esempio, Windows Vista, e puoi inserirne un sacco su un singolo schermo. I Live Tiles possono assumere la forma di un grande quadrato, un quadrato di un quarto o un grande rettangolo (quelli piccoli non sembravano mostrare informazioni live). Se vuoi vedere un lungo elenco di tutte le tue applicazioni, scorri verso sinistra nella schermata principale.

I riquadri si aggiornavano spesso, mostrandomi cose come una serie di amici in continua evoluzione nel riquadro Persone e le immagini memorizzate nella fotocamera nel riquadro Foto. Poiché non esiste un centro notifiche, è importante che i riquadri live forniscano informazioni coerenti e aggiornate, e ho scoperto che con i riquadri e i dati di avviso visualizzati sulla schermata di blocco del Lumia, non mi sono davvero perso quel recinto di avvisi che ricevi su iPhone o smartphone Android.

Windows 8 include il browser Internet Explorer 10 di Microsoft, che, come previsto, è stato abbastanza veloce nei miei test. Le pagine sembravano buone e rese rapidamente.

Un'altra aggiunta intelligente è l'Angolo dei bambini, che puoi utilizzare per condividere app, video, musica e giochi specifici con i bambini (e presumibilmente tenerli fuori dalla tua posta elettronica di lavoro e lontano da contenuti indesiderati). È facile configurare e aggiungere app e i bambini (o gli adulti che non conoscono la password del telefono) possono accedervi scorrendo verso sinistra sulla schermata di blocco del telefono. I mignoli possono spostare i riquadri e ridimensionarli, dando loro un senso di controllo sul telefono, ma non possono eliminare le app.

Windows Phone 8 include anche il supporto per le comunicazioni near-field, quindi i produttori di telefoni come Nokia possono includere un chip NFC e gli utenti possono quindi unire due telefoni compatibili con NFC per trasferire foto, pagine Web e altro.

Più intrigante per me è la promessa di NFC per effettuare pagamenti rapidi con la nuova app Wallet di Microsoft (una funzionalità che non era abilitata sul telefono che stavo utilizzando). Se Microsoft riuscirà a farlo funzionare su larga scala, l'app Wallet sarà davvero interessante. Quando l'ho testato, tutto ciò che potevo fare era memorizzare le informazioni sulla carta di pagamento e sul conto PayPal, che potevo utilizzare per acquistare app e musica nel Windows Phone Store integrato, tenere traccia delle mie carte fedeltà, controllare e salvare accordi locali.

Meno impressionante è stato il software di riconoscimento vocale su Windows Phone 8. Può fare cose come aprire app o trovare ristoranti locali - non avevo idea che ci fossero così tanti negozi di ciambelle a San Francisco - oltre a chiamare contatti, inviare messaggi, condurre ricerche sul Web , o prendere appunti. Ma a volte aveva difficoltà a capire cosa stavo chiedendo e le funzionalità sembravano piuttosto limitate. Non poteva, ad esempio, aggiornare Twitter o creare una nuova e-mail. A questo proposito sia Apple che Google, rispettivamente con Siri e Google Now, hanno un grosso vantaggio.

Il più grande difetto, non sorprendentemente, è stato il Windows Phone Store di Microsoft. Senza alcun contesto sembra piuttosto grande: è fornito con 120.000 app, tra cui un certo numero di app popolari come Netflix, Draw Something e Yelp. Ma è ancora solo una frazione delle dimensioni dell'App Store di Apple (oltre 700.000 app in totale, la maggior parte delle quali funziona su iPhone) e del Google Play Store per smartphone e tablet con software Android (oltre 500.000 app in totale). Nel negozio di Microsoft mancano anche alcune app davvero importanti come Instagram, Pinterest e Pandora (quest'ultima, almeno, sarà qui l'anno prossimo, insieme a un anno di brani senza pubblicità per gli utenti di Windows Phone 8).

Le app che ho provato, come Foursquare e Facebook, hanno funzionato bene e in generale hanno avuto un bell'aspetto. L'app di Facebook in particolare include un layout incentrato sulle foto, facile da scorrere e semplice che ho rapidamente preferito alla versione sul mio iPhone. (Una lamentela: stranamente, il riquadro live per l'app sembrava mostrare solo il mio ultimo aggiornamento di stato di Facebook effettuato tramite quell'app, non gli aggiornamenti che ho apportato sul sito Web stesso.)

Eppure, come un bambino viziato, mi sono perso gli enormi app store con categorie straripanti disponibili su un iPhone o un telefono Android. Spero davvero che Microsoft possa recuperare il ritardo in questo senso, perché in molti modi sono le app che hanno reso Apple e Google così tanto successo nel mercato degli smartphone.

Nonostante questa lacuna in particolare, sono rimasto soddisfatto di Windows Phone 8. È un sistema operativo ben fatto. Se Microsoft riuscirà a convincere gli sviluppatori a programmare la sua piattaforma, i consumatori saranno saggi a dargli un'occhiata durante la ricerca di un primo smartphone o di un sostituto per uno esistente.

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