Windows 8: Microsoft scommette su un futuro incentrato sui tablet

All'inizio di questa settimana, Microsoft ha rilasciato un'anteprima di Windows 8, il prossimo importante ripensamento del suo sistema operativo, che dovrebbe essere in vendita entro la fine dell'anno.

Dato che tablet e smartphone hanno iniziato a sostituire desktop e laptop e servizi Web sempre più sofisticati hanno acquisito importanza, Microsoft è rimasta indietro rispetto ad Apple, Google e Facebook nel fornire il software che la maggior parte delle persone usa ogni giorno. Windows 8 rappresenta un tentativo di recuperare il ritardo e rimanere rilevante.

Sebbene incompiuto (e soggetto a modifiche significative prima del suo rilascio ufficiale), Windows 8 sembra destinato a essere la reinvenzione più radicale del sistema operativo Microsoft da Windows 95. Sfuma il confine tra computer desktop e mobile e contiene alcuni trucchi intelligenti che potrebbero aiutare Microsoft spinge verso i servizi cloud per dispositivi mobili, social network e consumer. Ma la combinazione di un tablet e un'interfaccia desktop può anche creare confusione per alcuni utenti.

Non ho testato Windows 8 su un dispositivo touch-screen, ma la maggior parte delle persone incontrerà Windows 8 su un nuovo laptop o desktop. Sebbene nel 2011 siano stati venduti 62,5 milioni di tablet, secondo IDC, questo è solo il 15% di tutti i PC venduti.

Invece di sviluppare una versione di Windows per tablet e un'altra per desktop, come ha fatto Apple con OSX e iOS, Microsoft ha scelto di creare un sistema operativo che fa tutto. È un approccio che ha senso per Microsoft, poiché aiuterà a introdurre gli utenti al suo sistema operativo mobile.

Dopo aver installato questa anteprima di Windows 8, la prima cosa che noterai è che, invece del familiare desktop di Windows, ti imbatterai in una serie di riquadri, ognuno dei quali rappresenta un'applicazione o un servizio online diverso. Questa nuova schermata iniziale è basata su Metro, l'interfaccia creata da Microsoft per Windows Phone, e include molte delle stesse funzionalità di quel sistema operativo. Ogni riquadro può essere più di un semplice pulsante, che mostra gli ultimi aggiornamenti da un programma sottostante: un nuovo messaggio di posta elettronica, un post di Facebook o un tweet o un evento del calendario imminente. Ed è semplice riorganizzare i riquadri per rendere tutte queste informazioni accessibili a colpo d'occhio.

Scadenza web: Internet Explorer è stato completamente rifatto per Windows 8.

Il normale desktop di Windows è ancora lì, è nascosto sotto questa schermata iniziale; uno dei riquadri su questa schermata ti porterà comunque a un'interfaccia simile a Windows 7 dall'aspetto familiare, completa di finestre, una barra delle applicazioni e normali applicazioni Windows. Ma è impossibile utilizzare il sistema operativo senza tornare alla schermata iniziale di Metro ogni volta che si desidera avviare un'applicazione. Facendo clic con il pulsante destro del mouse nell'angolo in basso a sinistra dello schermo, è possibile accedere a elementi come il pannello di controllo, la ricerca, l'esecuzione e il prompt dei comandi.

Anche su un dispositivo non touch screen, l'interfaccia in stile Metro è intuitiva e fluida. Sembra molto diverso da qualsiasi versione precedente di Windows e distinto dai sistemi operativi mobili di Apple o Google. Windows 8 include anche diverse app in stile tablet, che vengono mostrate nella schermata iniziale, nonché versioni Metro di applicazioni esistenti come Mail e Internet Explorer.

Ho trovato la versione Metro di alcune app, come Internet Explorer 10, sorprendentemente divertente anche su un computer desktop: tutto il browser chrome scompare mentre leggi una pagina web; le cose utili (la barra degli indirizzi, le schede, le impostazioni) tornano con un clic o uno swipe. Ma avere due versioni di determinate app, e quindi due modi diversi di fare le cose, potrebbe creare confusione per alcune persone.

L'utilizzo di un normale mouse e tastiera con l'interfaccia Metro può essere goffo. L'apertura e la chiusura delle app, ad esempio, richiede di afferrarle dall'alto e trascinarle nella parte inferiore dello schermo. Alcune app Metro, come quella Finance, sono probabilmente adatte a un tablet ma sembravano fuori posto su un normale PC.

L'unione delle due interfacce significa che il pulsante Windows viene sostituito dalla schermata iniziale di Metro. Nella modalità desktop convenzionale, facendo clic sull'angolo inferiore sinistro dello schermo o premendo il pulsante Windows sulla tastiera, si torna semplicemente alla schermata iniziale. Ci vuole un po' di tempo per abituarsi e sembra un compromesso fatto a scapito dell'usabilità su un normale laptop o desktop.

Smetti di iniziare : il desktop è ancora accessibile, ma la schermata Start sostituisce il pulsante Start.

Un altro grande cambiamento con Windows 8 è la sua connessione al cloud. Ogni volta che accedi a un'altra macchina che esegue Windows 8, con un indirizzo e-mail e una password legati a Windows Live, vedrai la stessa schermata iniziale e tutte le altre preferenze saranno attive. È una mossa intelligente e la maggior parte delle persone lo troverà conveniente.

Puoi anche connettere il tuo account Windows 8 (e Windows Live) a vari servizi online (Facebook, Twitter, LinkedIn, ecc.) e anche questi verranno automaticamente impostati quando accedi da qualche altra parte. E, naturalmente, avrai accesso a tutti i documenti che hai salvato sul servizio cloud di Microsoft, SkyDrive.

Ancora una volta, però, queste funzionalità cloud funzionano meglio in modalità Metro: non riuscivo a vedere un modo semplice per accedere a SkyDrive dal normale vecchio Esplora risorse, ad esempio.

Windows 8 cerca anche di essere il collante che tiene insieme la tua vita sociale online, un'altra innovazione presa in prestito da Windows Phone. Un'app chiamata People acquisisce i contatti da servizi online come Facebook e Twitter (con il tuo permesso, ovviamente) per creare un'unica rubrica e piattaforma social. L'app mostra gli aggiornamenti di Facebook e Twitter ordinatamente insieme e ti consente di rispondere, pubblicare e commentare senza mai uscire da Windows 8.

Una volta che un amico di Facebook ha collegato il suo account a Windows 8, puoi chattare dal vivo tramite l'app Messenger di Microsoft e altre app di Windows 8 sono progettate per incoraggiare la condivisione tramite l'app Persone. Molte persone probabilmente lo troveranno utile, ma poiché non ha le sfumature delle attuali interfacce Facebook o Twitter, sembra un'innovazione più adatta a un dispositivo mobile.

Windows 8 introduce un app store, simile a quello di Apple e Google. Al momento è scarsamente popolato (ho trovato solo tre app social, ad esempio), ma non sorprende dato che il sistema operativo è ancora in fase di sviluppo.

In effetti, Windows 8 presenta chiaramente un'ottima opportunità: mettere insieme un tablet e un sistema operativo desktop dovrebbe incoraggiare l'esercito di sviluppatori di Microsoft a iniziare a creare molte più app Windows per tablet e dispositivi mobili. D'ora in poi, se stai sviluppando un'app desktop per Windows 8, avrà senso renderla compatibile con il tablet fin dall'inizio. Microsoft ha anche rilasciato strumenti di sviluppo per semplificare la creazione di programmi che funzionano sia come app Metro che come applicazioni desktop.

Nel complesso, Windows 8 mostra una quantità impressionante di innovazioni e molte delle sue funzionalità promettono di funzionare molto bene sui dispositivi touch. Ma la decisione di unire l'interfaccia Metro con un desktop Windows convenzionale, sebbene intelligente da una prospettiva strategica, è un po' frustrante. Con abbastanza tempo, sono sicuro che mi abituerò alla doppia personalità di Windows 8; ma non sono sicuro che avrebbe più senso.

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