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William M. C. Lam '49'
Pioniere nel campo dell'illuminazione architettonica, Bill Lam '49 ha cambiato il modo in cui vengono illuminate strade, aeroporti, scuole, edifici per uffici, campi da tennis al coperto e sale da concerto.
All'inizio della sua carriera, Lam ha introdotto l'idea allora radicale che l'illuminazione dovrebbe essere considerata dall'inizio del processo di progettazione architettonica, non alla fine. Inoltre, ha ampliato la nozione di sorgenti luminose per includere più luce diurna, quando possibile, e combinazioni di illuminazione ambientale e di lavoro per gli spazi interni. Il modo per far risplendere una struttura è illuminare le pareti e i soffitti, afferma Lam, a cui piace illuminare le stanze dal pavimento in su. I suoi principi di progettazione, che hanno creato ambienti ed edifici più naturali e piacevoli, sono ora ampiamente utilizzati.
Lam è cresciuto a Honolulu ed è arrivato a Cambridge nell'autunno del 1941. Quando Pearl Harbor è stata bombardata il 7 dicembre, gli ci sono voluti diversi giorni per scoprire che la sua famiglia stava bene. Al secondo anno, si arruolò nell'aeronautica militare degli Stati Uniti; ha volato 37 missioni di bombardamento nel sud-est asiatico prima di tornare a scuola.
Lam è tornato al MIT per studiare architettura ed è stato profondamente influenzato dal modernista finlandese Alvar Aalto, che ha progettato Baker House e ha insegnato nel campus. Una lampada, però, ha lanciato la sua carriera. Dopo la laurea, Lam progettò la sua lampada da terra a collo d'oca con un diffusore a clip e presto gli amici iniziarono a chiedere dove potevano acquistarne una. Ha avviato una fabbrica di lampade (come aveva fatto lo stesso Aalto) e presto ha iniziato a vincere premi di design. Nel 1959 vendette l'azienda, ora una divisione di Philips, e iniziò a consultare architetti e altri sull'integrazione dell'illuminazione con l'architettura e il design urbano. Il suo lavoro di progettazione illuminotecnica include il sistema della metropolitana di Washington, il centro congressi di San Diego, l'aeroporto di Denver e il centro governativo di Manila, nonché gli hotel di Shanghai e gli edifici scolastici della Stanford University.
Lam, che ha insegnato al MIT, ad Harvard e a Yale, è particolarmente orgoglioso della sua crociata di successo contro la promozione da parte delle industrie dell'illuminazione e dell'energia elettrica di livelli di luce interna sempre crescenti negli anni '50 e '60. Sosteneva che sprecavano energia e creavano condizioni di scarsa illuminazione. Ha parlato a eventi del settore e ha lavorato con un comitato internazionale per pubblicare nuove linee guida per l'illuminazione nel 1976 basate su un buon design, non sull'aumento delle vendite di energia. Gli architetti di oggi lavorano con un budget energetico per l'illuminazione, che limita il consumo di energia e incoraggia l'innovazione del design.
Da quando si è ritirato da Lam Partners nel 1995, Lam ha svolto attività di consulenza part time dalla sua antica casa vicino ad Harvard Square. È autore di libri seminali come Percezione e illuminazione come modellatori per l'architettura e ha ricevuto riconoscimenti dall'American Institute of Architects, dalla Professional Lighting Designers' Association e dall'Architectural Lighting Hall of Fame.
Lam e sua moglie, Dianne, hanno due figli e una nipote. Fermi credenti nel cambiare la vita, la coppia ha recentemente venduto la loro casa per le vacanze in Florida. Ora andiamo a più opere in più città, dice.