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William Linder, SM '65, PhD '68
Nel 1962, un professore del MIT visitò il corso di laurea di Bill Linder presso la scuola di design industriale che stava frequentando in Germania dopo aver lasciato l'esercito degli Stati Uniti. Linder, che si era già laureato all'Accademia militare degli Stati Uniti a West Point nel 1956, rimase così colpito dal professore che si trasferì al MIT per studiare ingegneria civile e ambientale. La decisione plasmerà profondamente la sua vita sia a livello personale che professionale.
Al MIT, Linder e i suoi compagni di classe hanno lavorato alla risoluzione di problemi di ingegneria con i computer, un'idea molto nuova all'epoca. Era ingegneria civile, ma in realtà erano progetti informatici, dice. È stato davvero straordinario.
Dopo la laurea, Linder, cresciuta a Columbia, nella Carolina del Sud, voleva tornare a casa e insegnare all'Università della Carolina del Sud. Presto fu assunto come primo professore di informatica a tempo pieno dell'università.
Dopo 12 anni alla facoltà, ha continuato a servire come tesoriere di contea, consulente informatico e professore a contratto prima di ritirarsi nel 2002, desideroso di perseguire la sua nuova passione: le competizioni Ironman.
Le gare di Ironman consistono in una nuotata di 2,4 miglia, un giro in bicicletta di 112 miglia e una corsa di 26,2 miglia. Ad oggi, Linder ha completato più di una dozzina di gare Ironman, inclusi due Ironman World Championships, la gara che si tiene ogni anno ad ottobre a Kailua-Kona, Hawaii. Quando ha gareggiato l'anno scorso, era uno dei soli cinque partecipanti di età pari o superiore a 80 anni. Sfortunatamente, un forte vento contrario ha fatto deragliare Linder e i suoi compagni ottuagenari. Nessuno di loro ha terminato le porzioni di nuoto e bici entro 10 ore e 30 minuti dall'inizio, il che li avrebbe qualificati per avanzare alla corsa. Il vento era così forte che Linder a volte andava in bicicletta con la marcia più bassa, andando a sole quattro o cinque miglia all'ora.
Anni fa, non doveva preoccuparsi di finire in tempo; ha semplicemente esercitato tutta la sua energia e di solito aveva ore a disposizione. Ma quando è invecchiato, il suo ritmo più lento ha cancellato quelle ore extra. Non c'è più molto gioco, dice.
Linder, tuttavia, rimane imperterrito. Ora 81, vuole diventare il più anziano finisher del campionato mondiale Ironman. Per farlo, il prossimo autunno dovrà completare la gara come un 82enne. Nessuno pensava che fosse possibile, che le persone anziane potessero fare l'Ironman. Voglio continuare così il più a lungo possibile, dice.
Se non sta nuotando, andando in bicicletta o correndo, Linder è probabilmente a casa in Columbia con Lynne, sua moglie da 47 anni, o vizia i loro tre nipoti.