William L. Jones '80

Dopo aver trascorso più di 12 anni a sviluppare semiconduttori composti per un nuovo satellite, William L. Jones ha potuto sperimentare il lancio del prodotto definitivo quando il satellite ad altissima frequenza avanzato dell'aeronautica americana è decollato ad agosto.

Jones, uno scienziato senior dello staff che lavora sui sistemi aerospaziali della Northrop Grumman, apprezza la rara opportunità di guidare un progetto dal laboratorio alla produzione e fino alle stelle. Le persone si spostano molto e non riescono a vedere cosa hanno lavorato andare in uso, dice.

La traiettoria di Jones è iniziata al MIT, anche se originariamente ha rifiutato l'offerta di una borsa di studio da parte dell'Istituto. Aveva programmato di frequentare la North Carolina State University per stare vicino ai suoi fratelli a casa. Poi ha scoperto che avevano pianificato il loro futuro fuori dallo stato. Ho tirato fuori la lettera dalla spazzatura e ho chiesto al MIT se era troppo tardi per venire, dice.

Nel suo primo anno, Jones ha lavorato con il cardinale Warde, un professore di ingegneria elettrica e informatica, su un laser a vapore di rame come parte del Programma di opportunità di ricerca universitaria (UROP). L'esperienza ha ispirato un amore per la ricerca permanente. Ho avuto modo di vedere cosa succede in un laboratorio, per vedere cosa è necessario fare per ottimizzare e spremere ogni minimo di prestazioni da questi vari componenti, ricorda Jones, che ora detiene nove brevetti sulle tecniche per l'ottimizzazione dei materiali.

Jones ha conseguito il master e il dottorato alla Cornell. Dopo un periodo presso i Bell Labs, è stato reclutato da TRW ed è rimasto dopo che Northrop Grumman ha acquistato l'azienda. La sua sfida: ridurre il rumore sui ricevitori utilizzati nelle comunicazioni satellitari. Ha sviluppato nuovi materiali per ridurre la resistenza di contatto e ha rimodellato il dispositivo. Questi approcci non solo hanno ridotto drasticamente il rumore, ma hanno anche ridotto i requisiti di alimentazione del ricevitore e hanno permesso di integrare il dispositivo direttamente in un satellite. Il risultato è un segnale molto più chiaro per le comunicazioni militari.

Jones ha ottenuto due riconoscimenti nel 2010. La National Society of Black Engineers gli ha conferito il premio Celestial Torch Lifetime Achievement in Aerospace all'inizio di febbraio. Settimane dopo, ai Black Engineer of the Year Awards, ha ricevuto le citazioni Trailblazer e Special Recognition. Vive nel sud della California con sua moglie, un'insegnante di educazione fisica adattiva che lavora con bambini con disabilità, e la loro figlia, che ama giocare a calcio e pallavolo.

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