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Wi-Fi a lunga distanza
Intel ha annunciato l'intenzione di vendere entro la fine dell'anno una piattaforma Wi-Fi specializzata in grado di inviare dati da una città a zone rurali periferiche a decine di miglia di distanza, collegando a Internet i villaggi scarsamente popolati. La tecnologia wireless, chiamata piattaforma di connettività rurale (RCP), sarà utile agli studenti dotati di computer nei paesi poveri, afferma Jeff Galinovsky, un senior platform manager di Intel. E le velocità dei dati sono sufficientemente elevate, fino a circa 6,5 megabit al secondo, che la connessione potrebbe essere utilizzata per le videoconferenze e la telemedicina, afferma.
Messaggio ricevuto: Questo router Wi-Fi di Intel utilizza un software specializzato per inviare dati a una radio ricevente a più di 60 miglia di distanza. L'obiettivo è collegare le aree rurali scarsamente popolate con i nuclei urbani.
L'RCP, che consiste essenzialmente in un processore, radio, software specializzato e un'antenna, è un modo interessante per connettere aree remote che altrimenti rimarrebbero senza Internet, afferma Galinovsky. Le connessioni satellitari wireless sono costose, sottolinea. Ed è poco pratico cablare alcuni villaggi nei paesi asiatici e africani. Non puoi posare il cavo, dice. È difficile, costoso e qualcuno lo tirerà fuori da terra per venderlo.
Intel ha già installato e testato l'hardware in India, Panama, Vietnam e Sud Africa. Entro la fine dell'anno, la società venderà il dispositivo in India, con un prezzo indicativo inferiore a $ 500. La tecnologia punto-punto richiederà due nodi, che potrebbero fornire un'infrastruttura di back-end completa per meno di 1.000 dollari, afferma Galinovsky.
Un nodo è solitamente installato ai margini di un'area urbana, collegato a un cavo di rete locale, spiega. Utilizzando un'antenna direzionale, il dispositivo invia i dati a un'antenna ricevente fino a 60 miglia di distanza. Più lontano, e il sistema incontra problemi a causa della curvatura della terra. In pratica, la maggior parte dei collegamenti sarà installata a meno di 30 miglia di distanza l'uno dall'altro. Una volta installato un nodo in un villaggio, la connessione può essere dispersa utilizzando cavi standard e router wireless, afferma Galinovsky.
Non c'è niente di particolarmente innovativo nella tecnologia dell'antenna e nell'hardware del router, dice. Il trucco, spiega, sta nel software che le radio usano per comunicare tra loro. Se prendi il Wi-Fi standard e lo metti a fuoco, dice Galinovsky, non puoi superare alcuni chilometri. Il motivo è che una radio invierà i dati e attenderà un riconoscimento dall'altra radio che i dati sono stati ricevuti. Se la radio trasmittente non riceve la conferma entro un certo lasso di tempo, presumerà che i dati siano stati persi e li reinvierà.
La piattaforma RCP di Intel riscrive le regole di comunicazione delle radio Wi-Fi. Galinvosky spiega che il software crea intervalli di tempo specifici in cui ciascuna delle due radio ascolta e parla, quindi non vengono inviati dati aggiuntivi a conferma delle trasmissioni. Non stiamo occupando tutta la larghezza di banda in attesa di riconoscimenti, dice. Poiché esiste un compromesso intrinseco tra la quantità di larghezza di banda disponibile e la distanza che un segnale può percorrere, maggiore è la larghezza di banda disponibile, più lontano può viaggiare un segnale. (Guarda un video con una spiegazione tecnica dell'RCP qui .)
È importante sottolineare che i dispositivi richiedono relativamente poca energia. Far funzionare due o tre radio in un collegamento, afferma Galinvosky, richiede da cinque a sei watt. Ciò consente di alimentare le radio utilizzando l'energia solare.
Il progetto Intel e il prossimo prodotto sembrano un enorme passo avanti in termini di larghezza di banda utilizzabile su lunghezze a lungo raggio, afferma Deborah Estrina , professore di informatica presso l'Università della California, Los Angeles. Estrin sviluppa tecnologia per reti di sensori in aree remote che monitorano l'attività sismica, tra le altre cose. Dice che questi sensori sono distribuiti su vaste aree e devono trasmettere grandi quantità di dati. Le precedenti tecnologie di comunicazione wireless a bassa potenza e poco costose potevano estendersi solo per pochi chilometri, afferma. L'importante è che Intel stia ottenendo distanze molto più lunghe.
Galinvosky afferma che l'RCP è allettante per i mercati oltre l'India. Stiamo vedendo molto interesse nel settore, dice. Ogni volta che ne parliamo, dicono: 'Ne abbiamo bisogno ieri'.