Volo finale dello Space Shuttle Atlantis

Space Shuttle Atlantide effettuerà il suo ultimo volo spaziale oggi, partendo dal Kennedy Space Center in Florida alle 14:20. EDT. La navetta è diretta alla Stazione Spaziale Internazionale per una missione di 12 giorni che include un piccolo modulo di ricerca russo, batterie, un'antenna parabolica e altri pezzi di ricambio della stazione. Atlantide porterà e riporterà con sé anche un esperimento sui microrganismi del Rensselaer Polytechnic Institute che studierà gli effetti della microgravità sulla formazione di batteri che potrebbero danneggiare gli astronauti. Il volo è il 32° viaggio della navetta nello spazio e concluderà i suoi 25 anni di carriera.

Credito: NASA

Atlantide è uno dei tre orbiter rimanenti nella flotta di navette spaziali della NASA ed è stata la quarta navetta costruita. Viene ritirato per fare spazio a un nuovo veicolo di lancio: è ancora in fase di decisione quale sarà il veicolo. Il presidente Obama ha pubblicato a gennaio una nuova proposta di budget che ha annullato lo sviluppo del razzo Ares, destinato a essere il successore dello shuttle. Invece, il suo piano prevede che il settore commerciale costruisca veicoli per missioni in orbita terrestre bassa e la NASA si concentri sullo sviluppo di un veicolo spaziale per carichi pesanti che possa portare gli astronauti oltre, sulla luna, sugli asteroidi, sulla luna di Marte e su Marte stesso.

Space Shuttle Atlantide ha compiuto molte missioni straordinarie, inclusa quella di essere la prima navetta a lanciare una sonda interplanetaria e l'ultima navetta a visitare il telescopio spaziale Hubble. È stato persino una star del cinema: la sua missione Hubble è stata trasformata in un film in 3D narrato dall'attore Leonardo DiCaprio.

Atlantide La missione di oggi è il 132° volo dello space shuttle della NASA da quando la flotta ha iniziato a lanciarsi nello spazio nell'aprile 1981. Dopo questa missione, rimangono solo altri due voli dello shuttle, su Scoperta e Tentativo , prima che la NASA ritiri la sua flotta di tre orbite entro la fine dell'anno.

*Aggiornamento 14:30: Space Shuttle Atlantide è stato lanciato con successo .

Decollo dello Space Shuttle Atlantide per la missione STS-132. Credito: NASA

Atlantis arriva al Vehicle Assembly Building al KSC, dove sarà collegato al serbatoio del carburante esterno e ai due razzi a propellente solido in preparazione per la missione STS-125. Credito: NASA/Jack Pfaller

La NASA gestisce due aerei commerciali Boeing 747 modificati per trasportare uno space shuttle sulla schiena. Designato ufficialmente come Shuttle Carrier Aircraft, la NASA ha rafforzato i 747 commerciali con montanti, stabilizzatori e monitor elettronici. Qui, Atlantis viene traghettata a KSC nel settembre 1998. Crediti: NASA/Carla Thomas

Uno dei tre motori principali dello space shuttle Atlantis viene trasportato all'Orbiter Processing Facility per l'installazione in preparazione della missione STS-125. Credito: NASA

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