Volare e vendere

L'elegante Dedalo Il prototipo è appeso al soffitto della Blue Wing del Boston Museum of Science, una reliquia di un volo a propulsione umana da record mondiale. Le ali dell'aereo da 69 libbre sono sottili e lunghe; il pod sottostante, dove sedeva il pilota, è angusto e stretto. Una sola pala dell'elica si trova nella parte anteriore dell'imbarcazione. E all'interno del pod del pilota ci sono i pedali della bicicletta.

Pedalare mentre si pedala Il pilota collaudatore Erik Schmidt ha sfoggiato una maglietta Shaklee in una prova del Dedalo .

Questa impresa di ingegneria ha catturato l'attenzione del mondo nel 1988, quando Kanellos Kanellopoulos, il 14 volte campione di ciclismo della Grecia, ha ricreato il mitico volo di Dedalo attraverso il Mar Egeo. Usando solo la sua forza muscolare, Kanellopoulos ha pedalato per più di 70 miglia nel cielo, all'incirca equivalente a correre due maratone una dietro l'altra.

Questa storia faceva parte del nostro numero di luglio 2009

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Sognato nel 1985 da docenti del MIT e studenti di ingegneria, il Dedalo caratterizzato da un design tecnico che ha richiesto competenze aeronautiche e di progettazione al di sopra e al di là dell'ordinario. Nel frattempo, volare richiedeva incredibili riserve di forza e resistenza. Attratto da tali requisiti, Shaklee, un produttore di prodotti per la nutrizione naturale, ha firmato come sponsor del progetto. Fornendo i finanziamenti tanto necessari, l'azienda ha collegato il suo nome e i suoi prodotti a uno dei più grandi eventi di resistenza umana al mondo.

La sponsorizzazione è arrivata in un momento opportuno per Shaklee: il mercato delle bevande sportive stava per esplodere. Un'altra azienda, Gatorade, aveva già guadagnato visibilità e successo inserendo loghi sui dispositivi di raffreddamento utilizzati dalle squadre sportive televisive a livello nazionale e assumendo lanciatori di celebrità come la star del basket Michael Jordan.

Shaklee, che tradizionalmente vendeva i suoi prodotti direttamente ai consumatori con una pubblicità minima, decise di mettersi in gioco, in stile Gatorade. Ma non ha semplicemente consegnato al MIT un assegno in bianco. Il Dedalo la sponsorizzazione ha dato a Shaklee la possibilità di apporre il suo logo su cartelle stampa, mappe dei percorsi, veicoli del progetto e uniformi dei piloti. La società ha anche fornito ai piloti punti di messaggistica per i media, istruendoli su come incorporare Shaklee nelle conversazioni con i giornalisti. Ma in quello che è stato forse il più grande colpo di PR dell'azienda, il Dedalo Il fisiologo del progetto, il professore di Yale Ethan Nadel, ha lavorato con Shaklee per creare una bevanda che sostituisse il glicogeno. Conosciuto come Shaklee's Performance, sarebbe stato commercializzato come la bevanda che alimentava il Dedalo pilota mentre pedalava tra le isole greche di Creta e Santorini in meno di quattro ore.

Il project manager John Langford '79, SM '83, SM '85, PhD '87, era scettico; in una nota interna, scrisse della bevanda sportiva, La mia ipotesi è che questa roba sia una scommessa migliore per la squadra di costruzione che per i piloti. Ma il progetto aveva bisogno di fondi, quindi Langford ha risposto educatamente a Shaklee e ha firmato sulla linea tratteggiata. Qualunque cosa accada, ha detto alla sua squadra, questo è un passo avanti rispetto a birra e noccioline. Quando il progetto si è svolto con successo, la copertura della stampa è aumentata e Shaklee, tra gli altri sponsor aziendali, ha ottenuto l'attenzione che sperava.

Tuttavia, alcuni membri del team sembrano essere rimasti in qualche modo ambivalenti riguardo agli sforzi di pubbliche relazioni dello sponsor nutrizionale ufficiale del progetto. Quando è arrivato il momento per una foto di gruppo professionale, due ingegneri senior del MIT che avevano fatto parte del Dedalo Il progetto fin dal primo giorno ha ignorato il mandato di Shaklee di mostrare in modo prominente il logo aziendale in tutti gli eventi pubblici e per tutta la copertura mediatica. Invece di indossare la giacca da aviatore con il logo indossata dalla maggior parte del resto della squadra, sono rimasti in piedi accanto al loro aereo in camicia e cravatta, uno con le braccia saldamente incrociate sul petto e l'altro con le mani infilate nelle tasche dei pantaloni.

Il 23 aprile 1988, un Kanellopoulos a torso nudo ha pedalato da Creta a Santorini in 3 ore, 54 minuti e 59 secondi da record. Durante il volo, indossava solo un paio di semplici pantaloncini da ciclismo neri che aveva alleggerito all'ultimo minuto praticando dei buchi sui lati. Ma quando l'imbarcazione è atterrata in acqua appena al largo della spiaggia e Kanellopoulos è sceso a terra, è stato rapidamente avvolto in un Dedalo giacca della squadra con un'importante toppa Shaklee.

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