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Vite più lunghe e più sane scateneranno un nuovo conflitto generazionale
Man mano che le generazioni più anziane rimangono produttive più a lungo, manterranno più ricchezza e potere.
21 agosto 2019
L'immagine di una clessidra con la metà superiore rimpicciolita e la metà inferiore ingrandita Nicola Ortega
L'anno scorso, Greta Thunberg è diventata famosa come la ragazza simbolo dell'attivismo contro il cambiamento climatico all'età di soli 15 anni. A 16 anni aveva una nomination al Premio Nobel per la Pace. Ispirati, i bambini di tutto il mondo hanno saltato le lezioni per chiedere un'azione sul cambiamento climatico.
I giovani, però, possono fare poco più che protestare. Dopotutto, non sono i giovani a prendere le decisioni importanti, ma le persone di mezza età.
Questa storia faceva parte del nostro numero di settembre 2019
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Le persone tra i 45 ei 65 anni governano le nostre società: l'età media di un senatore statunitense entrante è 51, l'età media di un membro del Parlamento britannico è 50 e l'età media di un CEO nelle società Fortune 500 e S&P 500 è 53. sono eccezioni, ovviamente: il CEO di Facebook Mark Zuckerberg ha solo 35 anni, mentre Donald Trump ne ha 73. Nel complesso, tuttavia, sono le persone di mezza età a tenere le redini. Le generazioni più giovani non hanno l'esperienza e l'influenza necessarie per i lavori più importanti, mentre quelle più anziane soccombono a problemi di salute o semplicemente alla pressione sociale per dimettersi. Oggi potremmo rivolgerci agli anziani della società per un consiglio o consultarli per la loro saggezza, ma sono le persone di mezza età che scelgono se agire in base a quel consiglio, che decidono come attuare quella saggezza.
Se la medicina può mantenerci sani e in forma più a lungo, però, gli 80enni di domani potrebbero fare il lavoro dei 50enni di oggi. Potrebbero essere altrettanto in forma e avrebbero maggiore saggezza ed esperienza per l'avvio. È molto probabile che all'inizio del prossimo secolo, i promotori e gli agitatori della società potrebbero avere 80 anni, non 50 anni.
Cosa succede allora? Le visioni contemporanee dei ruoli generazionali avranno meno senso in un mondo che fa affidamento sul vecchio per gestire la politica, la cultura e l'economia.
Ci sono dei rischi, certo. Se le decisioni più importanti vengono prese dagli anziani, gli interessi degli anziani potrebbero prevalere su quelli di altre fasce d'età. Ciò potrebbe esacerbare il tipo di disuguaglianza intergenerazionale che vediamo già oggi. Rispetto alle generazioni precedenti, i millennial hanno meno soldi e più debiti. Avere ogni generazione aggrappata al potere più a lungo potrebbe rendere le generazioni successive non solo ancora più povere, ma sempre più impotenti. Dovremo cambiare il modo in cui vengono prese le decisioni politiche per garantire che gli interessi di tutte le età siano equamente rappresentati. E perché ciò accada, avremo bisogno di cambiamenti a livello di base, come il superamento dei tabù che impediscono una discussione libera, franca e costruttiva sulla morte, sull'eredità e su ciò che i vecchi devono ai giovani e viceversa.
Come sarà essere tra i 20 ei 30 anni in una società in cui le persone vivono fino a 100 o più anni e continuano a lavorare fino a 80 anni?
Il volto di mezza età viene retrocesso quando i loro anziani non mostrano segni di rallentamento, ma che dire dei giovani? Come sarà essere tra i 20 ei 30 anni in una società in cui le persone vivono fino a 100 o più anni e continuano a lavorare fino a 80 anni? Oggi i giovani non guadagnano tanto quanto le persone di mezza età, hanno uno status inferiore e una minore influenza. Hanno i giovani dalla loro parte, una grande risorsa nelle società occidentali in cui le industrie dell'intrattenimento e della moda sono dominate da loro e dove sono un importante gruppo di consumatori. Ma il valore della stessa giovinezza rischia di essere eroso in futuro. Dopotutto, se affrontare l'età sarà una parte necessaria per ottenere il massimo da una società che invecchia, allora il progresso significherà attaccare un'industria della bellezza che vende prodotti antietà, un'industria cinematografica focalizzata sul raccontare storie di giovani e una musica settore in cui gli artisti hanno superato il loro picco entro la metà dei 30 anni. In un mondo che non celebra più e non mercifica più i giovani, i giovani rischiano di essere risentiti come un drenaggio dell'economia, come persone che non hanno ancora accumulato esperienza sufficiente per dare un contributo utile alla società - e se le future generazioni di giovani saranno più povere, saranno anche letteralmente meno preziosi.
Potrebbe essere difficile concepire che ciò accada molto rapidamente, ma è anche difficile concepire che non accada.
Anche così, c'è speranza. Sconfiggere l'ageismo, come sconfiggere qualsiasi tipo di fanatismo, comporterà l'indebolimento degli stereotipi ad esso associati. Gli sforzi per affrontare l'ageismo spesso si concentrano sullo smantellamento dell'idea che gli anziani siano soli, depressi, dementi e irrilevanti. Ma non dobbiamo (e non dovremmo) fermarci qui. Dovremmo anche affrontare gli stereotipi che dipingono i giovani come irresponsabili, ingenui e meritevoli solo dei lavori più umili e della paga più bassa, o che presentano i millennial frivoli come troppo occupati a sgranocchiare avocado per risparmiare per una casa. Porre fine all'ageismo contro i vecchi potrebbe togliere lo splendore della giovinezza, ma libererà anche i giovani da alcuni pregiudizi inutili.
Forse ciò che possiamo aspettarci da persone di età diverse diventerà ancora più dipendente dal contesto.
I nuotatori olimpici raggiungono il picco di soli 21. Al contrario, gli scienziati di maggior successo mantengono la loro influenza fino alla morte: come ha osservato il fisico tedesco Max Planck, la scienza avanza di un funerale alla volta. Quanto le nostre qualità mentali e fisiche ci consentono di eccellere o di trattenerci dipende da ciò che stiamo cercando di fare e da quanto supporto abbiamo. Ma l'ageismo è così pervasivo che semplicemente non sappiamo come saranno gli 80enni di domani. Non abbiamo ancora incontrato una società con un gran numero di anziani in grado di prosperare liberi da questo pregiudizio oppressivo.
Un mondo che invecchia potrebbe facilmente essere una distopia. Aumentare l'aspettativa di vita senza migliorare la durata della vita sana porterebbe a una popolazione più malata e appesantirebbe una forza lavoro sempre più gravata. Ritardare il ritiro delle persone da ruoli influenti e decisionali potrebbe portare a un peggioramento della disuguaglianza sociale e resta il rischio che alcune persone, giovani e meno giovani, possano cadere nei momenti in cui sono meno in grado di contribuire.
Come lo cambiamo? Se ci concentriamo su come le persone di qualsiasi età possono contribuire e riconosciamo che le persone sono in grado di contribuire in modi diversi in momenti diversi e garantiamo che ci sia supporto, come finanza, assistenza sanitaria, formazione e istruzione, allora potremmo essere in grado di garantire che anche una società che invecchia possa essere fiorente.
Rebecca Roache è docente di filosofia presso la Royal Holloway, Università di Londra.