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Vita più lunga per la frutta biologica
Riducendo la dipendenza dalla refrigerazione, un nuovo metodo per sigillare le mele Granny Smith biologiche prima che vengano messe in celle frigorifere potrebbe portare a prezzi più bassi per gli alimenti biologici. Potrebbe anche rendere i prodotti dei paesi in via di sviluppo più disponibili per l'esportazione, afferma uno studio pubblicato di recente nel Journal of the Science of Food and Agriculture .
Frutta fresca: Una nuova tecnica sviluppata da un ramo del Ministero dell'agricoltura e dello sviluppo rurale israeliano allunga la durata di conservazione delle mele biologiche riducendo al minimo l'esposizione del frutto all'ossigeno.
In un esperimento condotto da Edna Pesis e il suo team al Organizzazione di ricerca agricola presso il Centro Vulcani , parte del Ministero dell'agricoltura e dello sviluppo rurale israeliano, le mele Granny Smith biologiche sono state pretrattate per la conservazione in frigorifero secondo un metodo che richiede meno refrigerazione rispetto ai metodi attuali.
Il giorno della raccolta, il frutto biologico è stato sigillato in vasetti lavati con azoto di bassa qualità. Ciò ha abbassato il contenuto di ossigeno dell'ambiente al 3%. Il barattolo di conservazione è stato quindi mantenuto a temperatura ambiente normale (20 ° C o 68 ° F) per una settimana. Le mele nel barattolo sono state poi trasferite in celle frigorifere, dove hanno mantenuto la maggior parte del loro gusto e aspetto per sei-otto mesi.
Il trattamento funziona, dice Pesis, perché ha ridotto l'etilene durante lo stoccaggio. L'etilene viene prodotto quando la mela reagisce all'ossigeno nel suo ambiente e fa avanzare la maturazione. La riduzione del contenuto di ossigeno durante la sigillatura della mela riduce la produzione di etilene e rallenta il processo di maturazione delle mele.
Le mele che non vengono sigillate attraverso trattamenti chimici o a basso contenuto di ossigeno prima di essere messe in celle frigorifere iniziano a marcire e mostrano ciò che ricercatori e agricoltori chiamano sintomi di scottatura superficiale. Questo imbrunimento e raggrinzimento della buccia non rendono la mela immangiabile, ma la disidratazione rende il frutto meno croccante e attraente. Di conseguenza, le mele sono vendibili per periodi di tempo più brevi.
Dopo sei mesi in celle frigorifere, il 90 percento della frutta trattata secondo il metodo Pesis non ha mostrato alcun segno di scottatura. Tutte le mele di controllo non trattate sono state perse dopo lo stesso lasso di tempo.
L'avanzata è stata accolta con favore dai coltivatori di mele biologiche.
Tutto ciò che aiuta a conservare meglio le mele e non ne deteriora la qualità o i benefici per la salute, sarà un vero vantaggio per i coltivatori di mele, afferma Harry Burton di Frutteti Biologici Deliziosi Di Mele , nella Columbia Britannica, Canada.
Attualmente, le mele biologiche che vengono conservate vengono refrigerate a 0 °C (32 °F) in condizioni di basso contenuto di ossigeno. Il contenuto ridotto di ossigeno è mantenuto da un flusso costante di azoto di bassa qualità, hanno spiegato i ricercatori nel documento. (L'uso di azoto e la manipolazione dei livelli di ossigeno non sono considerati violazioni dei principi della coltivazione biologica perché l'ambiente di conservazione, piuttosto che il prodotto stesso, è interessato.) Il processo di refrigerazione è così costoso da mantenere che la maggior parte dei frutteti biologici ha i suoi frutti nel burro di mele, nel succo e nella salsa piuttosto che in celle frigorifere. Di conseguenza, poche mele biologiche sono disponibili dopo i mesi di raccolta, facendo salire il prezzo della frutta.
La refrigerazione è molto costosa e cerchiamo di vendere tutte le nostre mele fresche o trasformate in sidro biologico per la vendita nel mercato di alimenti naturali alla fine della stagione, afferma Gaye Trombley, un coltivatore di mele biologico a Frutteti di Avalon , nell'Ontario, in Canada. Se i costi di refrigerazione fossero inferiori e si potesse mantenere la qualità, prenderemmo in considerazione la conservazione, poiché il valore della frutta aumenterebbe durante i mesi invernali.
Le mele non biologiche vengono solitamente trattate con preparazioni poco costose di difenilammina antiossidante (DPA) o 1-metilocilopropene (1-MCP) prima di essere messe in celle frigorifere per il consumo fino a 12 mesi dopo la raccolta. Mentre i degustatori non addestrati nello studio di Pesis credevano che le mele trattate con 1-MCP avessero un sapore migliore dopo la conservazione rispetto alle mele biologiche, il frutto biologico sottoposto al nuovo metodo da solo era considerato buono quasi quanto quello trattato con prodotti chimici.
Lo studio afferma che le variazioni del metodo potrebbero essere utilizzate per prolungare la durata di conservazione di altri prodotti biologici, tra cui fragole, pomodori, cachi e altre varietà di mele.
Sebbene una minore dipendenza dalla refrigerazione dovrebbe rendere i prodotti biologici più facili ed economici da conservare, il rapporto del team di ricerca afferma che la semplicità, il basso costo e l'efficacia di questo nuovo trattamento per le mele lo rendono adatto anche per l'uso nei paesi in via di sviluppo. Nei paesi in via di sviluppo, dove la refrigerazione è meno disponibile e gli alimentatori per mantenere basse temperature sono meno affidabili, è difficile per i produttori alimentari portare i loro prodotti meno costosi nei mercati occidentali più ricchi. Evitare i trattamenti chimici riduce anche il costo di conservazione delle mele per i produttori dei paesi in via di sviluppo.
Non posso dirti se il trattamento sarà più economico dell'uso di DPA, dice Pesis, ma sono sicuro che può essere più economico dell'uso di MCP.