Vista dall'Alpha Geek

Rael Dornfest parla velocemente ma con calma quando parla di tendenze. Le parole si riversano con un accenno di accento straniero; è felice di rilasciare ciò che il suo cervello ad alta larghezza di banda ha già assorbito ed elaborato. Dornfest codifica software, modifica libri e organizza conferenze per O'Reilly & Associates, l'editore di popolari manuali di istruzione per programmatori. Il lavoro gli offre una prospettiva ravvicinata sui movimenti di base dell'informatica.

Dornfest è stato presidente del programma per la O'Reilly Emerging Technology Conference, o E-Tech, tenutasi questa settimana a San Diego. Dornfest si è affidato a un armadio da cucina di smanettoni alfa per compilare tre giorni di relatori e workshop che si sono svolti sotto il tema: See the Future. Modella il futuro. Prima dell'inizio della conferenza, Dornfest ha detto allo scrittore freelance Brad Stenger che vede un futuro pieno di social software, dispositivi wireless, hack hardware e nuove interfacce, servizi e modelli di business.

BAMBINI : Quando valuti le tendenze per O'Reilly, a chi presti attenzione e come le tieni traccia?

DORNFEST : Alcuni anni fa, il New York Times pubblicò un articolo su un'azienda di giochi che voleva trovare i ragazzi più cool per testare le loro cose. Quindi la compagnia è andata in giro a chiedere a tutti questi ragazzi, chi è il ragazzo più figo che conosci? E loro dicevano loro, c'è Johnny laggiù. Alla fine l'azienda si è rivolta alla persona indicata dalla maggior parte dei ragazzi, che avrebbe prontamente ammesso il ruolo, e quello sarebbe stato il loro tester. Trovare questi cuccioli alfa, questi geek alfa, è molto di ciò che facciamo in O'Reilly.

BAMBINI : Puoi collegarlo a quello che è successo nel mettere insieme la Emerging Technologies Conference?

DORNFEST : Sappiamo chi sono queste persone intelligenti e cosa stanno facendo. Diciamo che queste sono le voci che abbiamo sentito. Cerchiamo di coltivarlo ogni anno. Stiamo portando con noi alcune cose dell'anno scorso. Diamo un'occhiata alle novità. Vediamo cosa è cresciuto e cosa non è cresciuto e cosa è cambiato.

BAMBINI : Come è cambiato il pubblico della conferenza nel corso degli anni?

DORNFEST : Quando è iniziato, cinque anni fa, c'erano molti hacker peer-to-peer. Il focus erano i servizi Web e c'erano molte persone che parlavano di cose come pipeline, coordinamento e orchestrazione. Quel discorso è scomparso molto rapidamente. Il vortice si è sciolto ed è diventato questa cosa di base che sta accadendo ora.

BAMBINI : Qual è un esempio di quel fenomeno di base?

DORNFEST : I servizi Web vengono visualizzati ovunque. John Udell ha fatto un bel trucco, chiamato LibreriaLookup . Ecco come funziona. Vai su qualsiasi pagina di Amazon.com e cerchi un libro, quindi fai clic su un segnalibro che ti porta alla tua biblioteca pubblica e poi cercalo per te. Udell è andato in biblioteca e ha visto che era un luogo in cui le persone condividevano file liberamente. Non era illegale ed erano tutte opere protette da copyright. Potresti prenderli in prestito. Quando avevi finito potevi riprenderli. E si chiama biblioteca. Sensazionale.

Piccoli progetti del genere sono quelli che io chiamo e-commerce sindacato, la pubblicazione di pezzi che non potresti fare da solo, o che non vorresti fare da solo. Metti il ​​tuo progetto nelle mani di persone che altrimenti non darebbero una mano. Non c'è molta programmazione. Puoi utilizzare Google per la ricerca e per gli annunci. Puoi utilizzare Amazon per la spedizione e le vendite dei prodotti, la verifica e la disponibilità, eBay per le aste e Salesforce.com per la gestione dei contatti. In passato, dovevi creare tutti quegli strumenti da solo.

BAMBINI : Ci sono altri casi di tecnologie che erano state promosse prima che ora stanno diventando davvero utili?

DORNFEST : Penso che RSS si adatti a questa descrizione. RSS, che sta per RDF site summary, o syndication davvero semplice, o rich site summary, a seconda di chi chiedi, è un formato di metadati XML progettato per automatizzare la condivisione di contenuto Web tra i siti. Sono stato autore, insieme ad un altro paio di persone, delle specifiche RSS.

BAMBINI : Cosa rende gli RSS così importanti?

DORNFEST : è uno dei servizi Web più diffusi in circolazione. È facilmente decentralizzato. Il blogging, grazie agli RSS, è passato da un concorso di popolarità - quante volte è stato eseguito il ping del mio sito? - alla scoperta di informazioni. La metafora sfoglia per la ricerca è andata nel dimenticatoio. Penso che RSS, syndication e blog lo abbiano ampliato. C'era un sacco di clamore su questo un paio di anni fa, ma è solo nell'ultimo anno che le cose hanno iniziato a ribollire. Uso i weblog per trovare informazioni più di quanto uso Google. Seguo le tracce. Google ti troverà risposte ovvie. Google ti troverà quello che stai cercando. I blog, con RSS, ti troveranno quello che non ti saresti mai aspettato di trovare.

BAMBINI : Ciò che hai appena descritto offusca la linea che separa i servizi Web dal software sociale.

DORNFEST : Assolutamente. È una linea molto sfocata tra tutto ciò che sai su un prodotto e tutto ciò che sai su una persona o una comunità.

BAMBINI : Un'altra spinta a E-Tech sono i dispositivi mobili. C'è un filo comune tra il social software e cosa sta succedendo nel wireless?

DORNFEST : Il passaggio dal desktop al laptop e al laptop non cablato ha cambiato il luogo in cui parcheggi, ma non ha cambiato molto il modo in cui lavori in rete. Pensaci: sto scrivendo e-mail qui contro e-mail lì. Sto usando gli stessi strumenti. Ho appena preso il filo e l'ho rotto. Quello che vedo che sta cambiando radicalmente le cose, però, è la roba cellulare. Quando si gira per gli Stati Uniti si parla di mobilità e si parla soprattutto di laptop e WiFi. Il resto del mondo parla principalmente di cellulare.

BAMBINI : Avere Meetup.com sul tuo cellulare significa che non hai mai voglia di fare qualcosa.

DORNFEST : Assolutamente. Oppure hai conversazioni in tasca, tramite IRC [Internet Relay Chat]. Posso portare con me i miei amici IRC e non solo parlare con loro quando sono seduto al bar. Posso girovagare per un negozio e dirmi: cos'era quella cosa che ho visto su Internet? E posso chiedere ai miei amici IRC in quel momento e parlare con loro della cosa nel negozio. È un modo per portare la vita online nel mondo. Ci sono cose da capire mentre porti off-line la vita online: come sapere di chi fidarsi? Come sapere con chi è importante incontrare? Come fai a sapere dove sono? Il software sociale giocherà un ruolo importante nella mediazione di alcune di queste interazioni.

BAMBINI : Quanto funziona bene il social software di oggi?

DORNFEST : Penso che la strada da percorrere sia lunga, ma ne sono entusiasta. Il social software con cui giochiamo ogni giorno ti permette di presentarmi a un amico perché pensi che potremmo avere qualcosa in comune. L'interazione va in questo modo, fondamentalmente: qualcuno dice che sei loro amico: è vero? Sì o no? La pressione è alta! Dico si o no? Il tal dei tali dice che ti prenderesti una pallottola per loro, o che non ti importa affatto di loro. Sembra così estremo. Se avessi saputo che era così facile fare amicizia avrei scritto orkut. È un tentativo molto primitivo di ricreare la sottigliezza dell'interazione nel mondo reale, ma è positivo che stiamo provando queste cose.

BAMBINI : Sembra che per far progredire il social software e i dispositivi mobili, dovranno esserci anche sviluppi nei modelli di business, nuovi servizi e nuove interfacce. È come se dovessero andare avanti tutti insieme.

DORNFEST : Sì, questo è il cast di supporto. Guarda, ad esempio, questo orologio SPOT [un orologio da polso introdotto da Microsoft a gennaio]. Microsoft ha preso una decisione progettuale fondamentale che sarebbe stato di sola lettura. Non saresti in grado di inviare messaggi. Non saresti in grado di rispondere. Questo cambia radicalmente il modo in cui interagisci con esso.

BAMBINI : Non è piuttosto limitante?

DORNFEST : In realtà, questo rende il dispositivo molto più utile, in quanto non devo fare nulla. È un servizio di notifica. Ed è quello che volevo per il mio polso. Non avrei scritto sul mio polso. Quindi l'interfaccia deve cambiare per gli scopi del dispositivo. E il servizio deve cambiare.

Un altro esempio sono i telefoni cellulari. Guarda WAP [Wireless Access Protocol], uno standard aperto per la gestione dei contenuti Internet sui telefoni cellulari. Questo è stato il primo tentativo di consentire l'accesso al Web da dispositivi a schermo piccolo. E ha funzionato. Quindi i produttori di telefoni sono riusciti a rendere i dispositivi leggermente più grandi e a inserire un normale browser Web, sperimentando le interfacce. Ora, adoro Sony ed Ericsson perché riescono a mantenere i loro telefoni semplici. Al contrario, l'utilizzo di un telefono Nokia è molto simile a Windows 3.1: ci sono icone ovunque e stai navigando senza necessariamente sapere cosa sta succedendo. I produttori di telefoni stanno sperimentando. Devono farlo perché i dati che vengono lanciati a queste bestie sono completamente cambiati negli ultimi anni.

BAMBINI : Se le comunità di innovatori sono distribuite geograficamente, non c'è un posto dove cercare la prossima grande novità.

DORNFEST : Sono i piccoli pezzi, un'idea vagamente unita, per usare la frase di Dave Weinberger. Sì, Microsoft può ingrandire, ma altre persone possono ancora farlo abbastanza bene. Puoi creare un orkut abbastanza rapidamente. Ma dovresti andare a vedere che tipo di cose interessa a Microsoft con il social software e imparare da questo.

L'innovazione è ovunque. Questo è ciò che mi entusiasma di più, vedere queste cose di cui abbiamo parlato apparire ovunque. Viene da tutti gli angoli. Viene dagli ingegneri cittadini. Viene dai laboratori di ricerca. Viene dalla progressione logica delle cose. E viene da quelle persone brillanti che sono esaurite, o senza lavoro, o che stanno ricostruendo dopo lo scoppio della bolla. Non c'è un posto dove cercarlo.

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