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Vincent Pons, PhD '14
Mentre Vincent Pons stava perseguendo il dottorato al MIT, è stato invitato a servire nella campagna 2012 di François Hollande per la presidenza della Francia. Pons, originario della Francia, ha colto al volo l'opportunità con l'incoraggiamento dei suoi consulenti del MIT, i professori Esther Duflo, PhD '99, e Benjamin Olken, direttori dell'Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab.
In qualità di direttore nazionale delle operazioni sul campo di Hollande, Pons ha supervisionato il più grande sforzo di propaganda nella storia politica europea. C'è qualcosa di molto potente in una discussione personale, dice. Una conversazione da tre a cinque minuti può colmare il divario con gli elettori e produrre un impatto sorprendentemente ampio.
Pons si interessò alla mobilitazione degli elettori durante la campagna presidenziale del 2008 di Barack Obama. È rimasto colpito dal lavoro di base della campagna, che ha collegato i volontari di Obama con i potenziali elettori attraverso interazioni faccia a faccia, una tattica usata raramente in Francia.
In Francia, le persone che si occupano di politica si concentrano sugli argomenti e sulle questioni in gioco, dice Pons. La campagna è vista come meno nobile e potenzialmente invadente.
E i risultati sono definitivi. Dopo che Hollande ha sconfitto l'incumbent Nicolas Sarkozy, i dati post-elettorali di Pons hanno mostrato che il metodo americano ha convinto una grande parte degli elettori e ha rappresentato un quinto del margine di vittoria di Hollande al secondo turno. In un altro progetto, incentrato sulla registrazione degli elettori, il suo team ha scoperto che il 93 per cento delle persone che si sono registrate grazie alla campagna ha effettivamente votato alle elezioni successive.
Le persone spesso si lamentano del fatto che l'affluenza alle urne sia bassa, ma ci sono potenti strumenti a nostra disposizione per aumentarla, dice Pons. Abbiamo scoperto che piccoli ostacoli possono impedire alle persone di votare. Con il nostro aiuto, questi cittadini non solo hanno votato, ma sono diventati più interessati e meglio informati.
Pons è ora un assistente professore nell'unità Business, Government, and International Economy della Harvard Business School e nel 2013 ha cofondato la società di consulenza Liegey Muller Pons, la prima startup tecnologica di campagna in Europa.
Sto diventando sempre più interessato alla mobilitazione dei cittadini in altri ambiti, come i sindacati statunitensi, dice. I sindacati possono avere un impatto importante sull'economia, quindi dobbiamo capire meglio cosa li rende forti o deboli.
Pons ha tenuto sotto stretta osservazione la campagna presidenziale degli Stati Uniti del 2016, che secondo lui è la prova che punti di vista molto diversi possono avere voce in capitolo nel processo elettorale politico.
Trovo questa campagna piuttosto sconcertante e, in una certa misura, allarmante, dice. Ma proprio come nelle elezioni del 2008, l'emergere di candidati improbabili è una testimonianza della forza delle primarie aperte, in contrasto con la designazione dei candidati da parte della gerarchia del partito.