Viaggi interstellari e post-umani

Fornito da BBVA

Il nostro Sole è a meno di metà della sua vita. Si è formato 4,5 miliardi di anni fa, ma ne ha altri sei miliardi prima che il carburante si esaurisca. Quindi divampa, vaporizzando tutta la vita che potrebbe ancora rimanere sulla Terra. Qualsiasi creatura che assisterà alla scomparsa del Sole tra sei miliardi di anni non sarà umana: sarà diversa da noi come lo siamo noi da un insetto.

L'evoluzione post-umana potrebbe essere prolungata quanto l'evoluzione darwiniana che ci ha condotto, ma alla velocità molto accelerata consentita dalla modificazione genetica e dal progresso dell'intelligenza artificiale. Tuttavia questo secolo può essere un momento decisivo. Noi umani abbiamo il diritto di sentirci straordinariamente significativi, come la prima specie conosciuta con il potere e la responsabilità di plasmare il proprio futuro e forse il futuro dell'intelligenza nel cosmo. Tre nuove tecnologie saranno cruciali nel resto di questo secolo: biotecnologie avanzate, intelligenza artificiale e capacità di esplorare lo spazio.

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Entro il 2100 coraggiosi pionieri potrebbero aver stabilito basi indipendenti dalla Terra, ma non si aspettano mai un'emigrazione di massa dalla Terra. È un'illusione pericolosa pensare che lo spazio offra una via di fuga dai problemi della Terra. Non esiste il pianeta B e lo spazio è un ambiente intrinsecamente ostile per gli umani. Per questo motivo, anche se potremmo voler regolare la tecnologia genetica e cyborg sulla Terra, dovremmo sicuramente augurare buona fortuna ai pionieri dello spazio nell'usare tutte queste tecniche per adattarsi a diverse atmosfere, diverse forze g e così via. Questo potrebbe essere il primo passo verso la divergenza in una nuova specie: l'inizio dell'era post-umana.

Ma siamo unici o esiste già una vita intelligente là fuori? Potrebbero esserci organismi semplici su Marte o negli oceani ricoperti di ghiaccio della luna di Giove Europa, ma pochi ci scommetterebbero; e certamente nessuno si aspetta una biosfera complessa in tali luoghi. Per questo, dobbiamo guardare alle stelle lontane e qui le prospettive sono molto più luminose: abbiamo riconosciuto che ci sono, all'interno della nostra Via Lattea, milioni di pianeti che assomigliano alla giovane Terra. Ma ci aspettiamo la vita aliena su questi pianeti extrasolari? Le congetture sulla vita avanzata o intelligente sono, ovviamente, molto più vacillanti di quelle sulla vita semplice.

Forse la Galassia pullula già di vita avanzata e i nostri discendenti si collegheranno a una comunità galattica, come membri piuttosto giovani. D'altra parte, la nostra Terra potrebbe essere unica e le ricerche potrebbero fallire. Ciò deluderebbe i ricercatori. Ma avrebbe un vantaggio. Gli esseri umani potrebbero quindi essere meno cosmicamente modesti. Il nostro minuscolo pianeta potrebbe essere il posto più importante dell'intero cosmo. Inoltre, vivremmo in un momento unico nella storia del nostro pianeta: la nostra specie avrebbe un significato cosmico, per essere il precursore transitorio di una cultura dominata dalle macchine, che si estende in profondità nel futuro e si diffonde ben oltre la Terra.

Il viaggio interstellare è intrinsecamente di lunga durata ed è, quindi, un'impresa per i post-umani, evoluta dalla nostra specie non attraverso la selezione naturale ma in base al progetto. I primi viaggiatori verso le stelle non saranno umani, e forse nemmeno organici. L'evoluzione è solo all'inizio. Le entità intelligenti, discendenti dalla vita terrena, potrebbero diffondersi attraverso l'intera Galassia, evolvendosi in una brulicante complessità molto al di là di ciò che possiamo persino concepire.

E non è tutto: c'è un ultimo colpo di scena sconcertante. L'intelligenza post-umana svilupperà ipercomputer con la potenza di elaborazione per simulare gli esseri viventi, persino interi mondi complessi come quello in cui percepiamo di trovarci. Forse questo tipo di superintelligenze esistono già altrove nel multiverso. Cosa farebbero queste superintelligenze con i loro ipercomputer? Potrebbero creare universi virtuali che superano di gran lunga quelli reali. Quindi forse siamo vita artificiale in un universo virtuale. Questo concetto apre la possibilità di un nuovo tipo di viaggio virtuale nel tempo, perché gli esseri avanzati che creano la simulazione possono, in effetti, ripercorrere il passato.

Le possibilità una volta nei regni della fantascienza si sono spostate in un serio dibattito scientifico. Dai primissimi momenti del big bang alle possibilità strabilianti di vita aliena, universi paralleli e oltre, gli scienziati sono condotti in mondi ancora più strani di quanto la maggior parte degli scrittori di narrativa immagina. È straordinario che i nostri cervelli, che sono cambiati poco da quando i nostri antenati vagavano per la savana africana, ci abbiano permesso di comprendere i mondi contro-intuitivi del quanto e del cosmo. Ma non c'è motivo di pensare che la nostra comprensione sia abbinata alla comprensione di tutte le caratteristiche chiave della realtà. Se i nostri discendenti remoti raggiungeranno le stelle, sicuramente ci supereranno di gran lunga non solo in termini di durata della vita, ma in intuizione e tecnologia.

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