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Verifica della realtà per i test di salute delle nanoparticelle di Google
Questa settimana Google ha descritto il suo ambizioso piano di utilizzare le nanoparticelle magnetiche che circolano nel sangue per rilevare e riferire sui segni di cancro o di un imminente attacco cardiaco. Alcuni esperti di nanotecnologie, tuttavia, hanno risposto chiedendosi se il progetto di Google sia più fantascienza che realtà medica.
È molto eccitante che un'azienda con la potenza di fuoco finanziaria di Google stia affrontando questa grande sfida, afferma Ciad Mirkin , che dirige l'International Institute for Nanotechnology presso la Northwestern University. Ma dice che ciò che Google ha descritto è l'intento di fare qualcosa, non una scoperta o un percorso per arrivarci. A questo punto, dice, la tecnologia è speculativa: è fondamentalmente un buon episodio di Star Trek.
L'idea di base di Google non è una novità: da anni i ricercatori sviluppano diagnostica e trattamenti con nanoparticelle magnetiche (vedi Nanomedicine). Nell'annuncio, Andrew Conrad, capo del team di scienze della vita presso il laboratorio di ricerca Google X, ha affermato che sostanzialmente l'idea è semplice.
Il concetto potrebbe essere semplice, ma l'esecuzione non lo è. L'impiego di nanoparticelle nel corpo è molto difficile ed è improbabile che la visione di Google si realizzi presto.
Il problema principale che dovrà affrontare il gigante della ricerca sarà la biologia. Google intende produrre una pillola di nanoparticelle che puoi ingoiare. Da lì le nanoparticelle entrerebbero in qualche modo nel flusso sanguigno, qualcosa che secondo Mirkin richiede un grande atto di fede. Una volta nel flusso sanguigno, dovrebbero circolare, trovare la strada verso obiettivi come le cellule tumorali e quindi essere raccolti per le misurazioni. Un magnete tenuto vicino ai vasi sanguigni superficiali del polso, ad esempio, potrebbe concentrare le nanoparticelle in un punto. Google non ha detto come misurerebbe un segnale dalle nanoparticelle.
Ognuno di questi passaggi è impegnativo. Per prima cosa, le difese naturali del corpo sono progettate per eliminare i corpi estranei, dice Mirkin, quindi Google dovrà trovare un modo per aggirarlo.
Oltre alle sfide nel fornire le nanoparticelle e nel leggere un segnale da esse, un'altra domanda chiave è se il sistema sarà sicuro, afferma il professore del MIT Robert Langer . Infatti, dice Giovanni McDonald , professore alla Georgia Tech, uno dei grandi ostacoli che abbiamo incontrato con le nanoparticelle magnetiche era la loro tossicità. McDonald afferma che sebbene tutto sia possibile, penso che potrebbero esserci modi più efficaci per rilevare il cancro e altre malattie in una fase iniziale rispetto all'approccio previsto da Google.