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Verifica della realtà: confronto tra HoloLens e Magic Leap
Ho visto due visioni in competizione per un futuro in cui gli oggetti virtuali si fondono perfettamente con il mondo reale. Entrambi sono stati in parte impressionanti, ma mi hanno anche fatto chiedere se la realtà aumentata diventerà presto una realtà commerciale di successo.
Un mockup mostra che HoloLens viene utilizzato per fornire assistenza remota per le riparazioni domestiche.
Sono l'unica persona che conosco ad aver provato entrambi Microsoft HoloLens e il sistema sviluppato da una startup segreta chiamata Salto magico .
Ho dato un'occhiata a ciò che Magic Leap sta costruendo a dicembre (vedi 10 Breakthrough Technologies 2015: Magic Leap). In quella dimostrazione, mostri e robot 3-D sembravano incredibilmente dettagliati e nitidi, adattandosi bene al mondo circostante, sebbene fossero visibili solo con lenti attaccate a hardware ingombrante seduto su un carrello, e nessuna data di rilascio è stata ancora rivelata.
Ho avuto la possibilità di vedere HoloLens durante una recente visita alla sede di Microsoft a Redmond, Washington. HoloLens è un sistema olografico che l'azienda prevede di inserire in una visiera delle dimensioni di un paio di occhiali da sci a bulbo. A gennaio, Microsoft ha dichiarato che HoloLens sarebbe stato disponibile nel periodo di tempo di Windows 10 e la società ha dichiarato questa settimana che il nuovo sistema operativo sarà rilasciato questa estate.
Ho sperimentato tre demo di HoloLens. Il primo, HoloStudio, ha mostrato le possibilità di modellazione e manipolazione 3D. Il secondo mi permette di esplorare la superficie di Marte con uno scienziato della NASA virtualmente presente. E il terzo ha dato un'idea di come potrei usare HoloLens in combinazione con una chat video Skype per ottenere aiuto con un problema del mondo reale (in questo caso, l'installazione di un interruttore della luce).
A differenza di alcune tecnologie 3D stereoscopiche di realtà virtuale che ho provato, come Oculus Rift, HoloLens non mi ha fatto venire la nausea, il che fa ben sperare. Microsoft non direbbe come funziona, ma a un po' di spiegazione in a Cablata pezzo fa sembrare che stia facendo qualcosa in qualche modo simile a Magic Leap, che utilizza un minuscolo proiettore per illuminare i tuoi occhi che si fonde molto bene con la luce che ottieni dal mondo reale intorno a te.
La forma finale che avrà HoloLens di Microsoft.
Ma non sono rimasto sbalordito da quello che ho visto a Redmond. Gli ologrammi hanno avuto un bell'aspetto in un paio di casi, come quando ho scrutato la parte inferiore di una roccia su una ricostruzione della superficie di Marte, creata con i dati del rover Curiosity. Più spesso, però, le immagini apparivano distrattamente trasparenti e non così nitide come le creature che Magic Leap mi aveva mostrato alcuni mesi prima. Inoltre, l'area di visualizzazione relativamente stretta davanti al mio viso significava che le immagini 3D viste attraverso HoloLens erano spesso interrotte da scorci del mondo non migliorato alla periferia. Inoltre, l'auricolare non era chiuso al mondo intorno a me, quindi avevo ancora la mia visione periferica naturale della stanza non migliorata. Questo andava bene quando si guardavano immagini 3D più piccole o più lontane, come una scena subacquea che mi è stata mostrata durante la mia prima demo, o mentre mi muovevo per ispezionare le immagini in primo piano da diverse angolazioni. L'illusione si è confusa, però, quando si è trattato di guardare qualcosa di più grande del mio campo visivo.
Microsoft sta ancora lavorando per imballare tutto nel modulo HoloLens che ha promesso. A differenza dell'auricolare senza fili che l'azienda ha dimostrato a gennaio, il dispositivo che ho provato era ingombrante e incompiuto: aveva lenti trasparenti attaccate a una massa pesante di dispositivi elettronici e cinghie di plastica, legate a una scatola rettangolare leggermente ronzante (l'unità di elaborazione olografica di Microsoft) che dovevo indossare al collo e a un computer vicino. Mi è stato ordinato di toccare solo una cinghia di plastica che si adattava alla parte superiore della mia testa; i demo minder me lo hanno messo addosso e l'hanno tolto alla fine di ogni esperienza.
Anche questo livello di mobilità limitata è stato superiore a quello che ho ottenuto con Magic Leap, ma è chiaro che il team di HoloLens ha un grande compito nel far sì che la tecnologia si adatti al suo design più piccolo e pronto per il consumatore.
Ad esempio, durante la demo su Marte, la stanza intorno a me era ricoperta di immagini realistiche della superficie del pianeta e un rover dall'aspetto dettagliato era seduto di fronte a me, leggermente alla mia destra. Ma potevo vederlo solo un rettangolo alla volta; se i miei occhi si spostassero oltre quel rettangolo di fronte a me, vedrei frammenti della stanza, ma nessun ologramma.
I problemi si estendevano anche all'opacità delle immagini. Le dimostrazioni si sono svolte tutte in stanze prive di finestre, ma l'illuminazione è stata mantenuta a un livello di luminosità normale e le stanze sono state arredate con mobili, soprammobili e altri oggetti sopra e vicino alle pareti, non diversamente dal normale soggiorno e il tipo di ambiente in cui probabilmente utilizzeresti un HoloLens se ne acquistassi uno per te stesso. Eppure spesso riuscivo a vedere frammenti della stanza che sbirciavano attraverso le immagini stesse in un modo che interrompeva l'illusione, invece di lavorarla.
La parte più impressionante delle demo di HoloLens è stata l'uso di sensori per tenere traccia di dove stavo guardando e gesticolando, oltre a quello che stavo dicendo. Il mio sguardo era effettivamente un topo, che evidenziava accuratamente ciò che stavo guardando. Un movimento su e giù con il mio indice, soprannominato un tocco d'aria dall'equipaggio di HoloLens, funzionava come un clic del mouse per fare cose come dipingere un pesce o posizionare una bandiera in un certo punto su Marte. (Ho rovinato tutto un certo numero di volte, principalmente perché non tenevo il dito abbastanza in alto.) Anche semplici comandi vocali come copia e ruota hanno funzionato bene.
HoloLens è anche molto bravo ad avere oggetti virtuali che seguono l'utente in giro. Mentre chattavo con un dipendente Microsoft su Skype, il semplice diagramma che ha disegnato su come collegare un interruttore della luce si librava nell'aria vicino alla scatola elettrica sul muro, mentre la sua finestra di chat video rimaneva nel mio campo visivo, anche se io spostato. Ciò si adatta perfettamente all'idea che la realtà aumentata potrebbe aiutare i dipendenti sul campo a riparare cose come i condizionatori d'aria (vedi La realtà aumentata si mette al lavoro).
Una differenza fondamentale rispetto a Magic Leap era che potevo camminare intorno ad alcuni oggetti 3-D, come un combattente X-Wing seduto di fronte a me; sembrava abbastanza solido da vicino, anche se non intricatamente dettagliato. Sono stato anche in grado di modificare oggetti 3D, il che è stato piuttosto interessante. Usando lo sguardo, i gesti e i comandi vocali, ho ingrandito, copiato, colorato e modificato la posizione angolare di un pesce che faceva parte, ad esempio, della scena oceanica. E potevo spostare oggetti da un punto all'altro, come un pony da cartone animato seduto su un divano tra i due membri del team di HoloLens che erano nella stanza con me per una foto di realtà mista.
Nonostante i problemi ancora da superare, Microsoft sta facendo progressi verso l'integrazione della tecnologia alla base di HoloLens in un dispositivo che puoi effettivamente indossare. Tuttavia, non è la stessa cosa che creare un dispositivo di realtà aumentata così utile e confezionato in modo elegante che milioni di consumatori vorranno acquistarlo. Per farlo, HoloLens, Magic Leap e qualsiasi altro concorrente devono fare molto di più.
È impossibile confrontare HoloLens e Magic Leap in questa fase e decretare un vincitore, almeno visto quello che ho visto in due dimostrazioni molto diverse. Quello che posso dire è che le mie esperienze illustrano l'enorme sfida di creare un'esperienza di realtà aumentata davvero coinvolgente in un dispositivo pratico e pronto per il consumatore.
È chiaramente incredibilmente difficile far funzionare questo genere di cose in modo convincente su un visore: una volta che hai capito come creare immagini virtuali di bell'aspetto, c'è il compito di stipare tutto l'hardware del computer necessario in un dispositivo indossabile, assicurandosi che abbia un bell'aspetto mentre chi lo indossa sta camminando e trovando un modo per alimentarlo. Ciò solleva grandi interrogativi su quanto possa davvero diventare buona la realtà aumentata e quanto sarà utile nel prossimo futuro. Se non ti stupisce, sia nella forma che nella funzione, perché dovresti comprarlo?