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Vendita di contenuti online-25 centesimi alla volta
Scott McCloud, autore di Capire i fumetti e Reinventare i fumetti , sta mettendo i suoi soldi dove sta la sua bocca, o più precisamente, ci sta chiedendo di mettere nostro soldi dov'è la sua bocca.
McCloud è un sostenitore di lunga data dei micropagamenti come mezzo alternativo per supportare la produzione e la distribuzione di contenuti Web. Quest'estate ha unito le forze con una nuova società, BitPass, per testare la fattibilità di questo modello economico addebitando ai consumatori un quarto di dollaro per accedere a ogni puntata del suo intrigante fumetto web, chiamato The Right Number. Gli sforzi di McCloud hanno riaperto un dibattito decennale sui micropagamenti, innescando accesi scambi su molte delle mailing list, webzine e blog frequentati dalle persone orientate al digitale.
Il numero giusto vale un quarto? Scommetti! La sua interfaccia di ingrandimento, che incorpora immagini all'interno di immagini, è ideale per la storia di McCloud su un matematico che diventa ossessionato dall'idea che le persone che hanno numeri di telefono quasi identici condividano altri tratti. I 25 centesimi non sono una tariffa di accesso una tantum, ma piuttosto ti consentono molte visite ripetute e la possibilità di scaricare il fumetto sul tuo disco rigido. Considerando quanti fumetti McCloud ha distribuito gratuitamente sulla sua home page nel corso degli anni, sono più che felice di dargli il mio quarto di dollaro.
Allora perché la mossa di McCloud ha suscitato così tante polemiche? Perché vuole addebitare un quarto su Internet! I costi di transazione con carta di credito possono variare fino a $ 1,50, rendendo difficile l'addebito di piccoli importi per i contenuti online.
Lo scopo dei micropagamenti è creare un sistema che permetta alle persone di acquistare e vendere contenuti online a molto meno. BitPass promette di poter facilitare le transazioni a prezzi inferiori rispetto a qualsiasi precedente sistema di micropagamento sul mercato, arrivando alla fine a pochi centesimi: ora puoi acquistare un romanzo da dieci centesimi per un centesimo. Gli abbonati vanno alla home page di BitPass e immettono i dati della propria carta di credito una volta per acquistare l'equivalente digitale di una carta telefonica, che può essere utilizzata rapidamente e facilmente con qualsiasi fornitore affiliato.
McCloud sostiene che un sistema di micropagamento consentirebbe ai produttori di media (tutti, dagli autori e artisti di registrazione a designer di giochi indipendenti e artisti di fumetti Web) di vendere contenuti direttamente ai consumatori. Ciò eliminerebbe molti strati di persone intermedie e consentirebbe quindi al prezzo finale per il consumatore di riflettere meglio i costi ridotti di produzione e distribuzione nell'ambiente digitale. Un tale sistema aiuta non solo i consumatori, che possono campionare da una gamma di diversi produttori di media senza essere vincolati a un abbonamento, ma anche gli artisti, che possono raccogliere un ragionevole ritorno sul loro lavoro.
I sostenitori di McCloud vedono The Right Number e BitPass come l'arrivo a lungo annunciato di un sistema di micropagamento praticabile. I critici dei micropagamenti, tuttavia, stanno facendo eco all'affermazione dell'editorialista online Clay Shirky secondo cui i micropagamenti sono un'idea il cui tempo è andato.
Shirky insiste sul fatto che i precedenti esperimenti con i micropagamenti sono falliti e che i nuovi continueranno a fallire, perché i micropagamenti pongono richieste inutili ai consumatori. I micropagamenti, sostiene, sprecano lo sforzo mentale degli utenti per conservare risorse a basso costo, creando molte transazioni minuscole e imprevedibili. Sebbene scritta nel 2000, la sua rubrica sta guadagnando nuova vita tra i blogger e i partecipanti alle liste di discussione. Molti critici dei micropagamenti agiscono come se la critica di Shirky avesse preventivamente superato qualsiasi futuro esperimento in questo settore. Eppure Shirky stava in realtà criticando un vecchio modello di come potrebbero essere i micropagamenti.
Shirky stava discutendo contro i sostenitori dei micropagamenti, come l'esperto di web design Jakob Nielsen e il fondatore del MIT Media Lab Nicholas Negroponte, che ha paragonato i micropagamenti alla disaggregazione, ovvero la vendita di contenuti Web una pagina alla volta. La maggior parte di noi, sosteneva Shirky, sarebbe paralizzata se dovessimo decidere quanto siamo disposti a pagare, per esempio, una singola sezione di un giornale; preferiamo solo sborsare i cinquanta centesimi e comprare tutto. Ma una disaggregazione così estrema è solo uno dei possibili (e difficilmente il più desiderabile) risultato di un sistema di micropagamenti. Puoi decidere tu stesso quanta ansia produrrebbero tali transazioni. Per il momento mi accontenterei di poter acquistare un solo numero del New York Times online a una tariffa da edicola o inferiore senza dover investire in un abbonamento a lungo termine.
L'esperimento BitPass suggerisce un modello diverso, che affronta almeno in parte le preoccupazioni di Shirky sui micropagamenti. I fornitori di contenuti utilizzano i micropagamenti per fissare i prezzi a un livello che pensano che il loro mercato sosterrà, prezzi inferiori agli abbonamenti o agli acquisti con carta di credito, ma non necessariamente così bassi da diventare come una serie di punture di zanzara. Non provo confusione nel cercare di decidere se la storia di McCloud vale un quarto e non provo più stress a guardare il mio BitPass defluire in modo imprevedibile di quanto affronto quando uso la mia scheda telefonica per effettuare una serie di chiamate.
Alcuni poster in varie liste di discussione sono indignati dal fatto che McCloud voglia far pagare qualcosa per il suo contenuto. Vedono i micropagamenti come un tradimento dell'economia del dono della prima era del Web. Ma queste persone stanno cercando di chiudere la porta della stalla dopo che la mucca è scappata. Ci sarà sempre un'abbondanza di contenuti gratuiti sul Web, molti dei quali prodotti da appassionati dilettanti o istituzioni accademiche. E sebbene molte delle mie pubblicazioni online preferite ora addebitino canoni di abbonamento mensili o annuali, alcune ti consentono ancora di campionare il contenuto gratuitamente o ti danno un accesso limitato se sei disposto a guardare un annuncio online o consentire loro di darti dati. Sicuramente, non vogliamo creare un mezzo in cui le aziende possano essere pagate e gli artigiani no.
La domanda non è se pagheremo per i contenuti: lo siamo già. La domanda è come e quanto. Sia i sostenitori che gli oppositori dei micropagamenti presumono che i micropagamenti debbano funzionare ovunque sul Web o non valga la pena esplorarli. E i critici dicono che è difficile immaginare di cambiare il meccanismo di base del commercio online. BitPass sta abbassando la posta in gioco sperimentando micropagamenti in specifici domini di contenuti in cui sembrerebbero offrire ad acquirenti e venditori il massimo vantaggio. Il Web non si evolverà molto presto verso un unico modello di business, quindi tutto ciò che dobbiamo decidere ora è se i micropagamenti rappresentano un'opzione preziosa che funzionerà bene in alcuni contesti, per alcuni tipi di contenuti, con alcuni tipi di utenti.
io voto si. Certo, i micropagamenti erano ipervenduti, ma non sottovalutiamoli ora. In alcuni casi, in cui si desidera creare una relazione continuativa con un determinato fornitore di contenuti, gli abbonamenti rappresenteranno un'alternativa migliore. In altri, potremmo preferire pagare solo per il contenuto a cui vogliamo accedere. Questa non è una situazione nuova; dopotutto, molti di noi si abbonano ad alcune pubblicazioni e ne acquistano altre in edicola quando un determinato numero ha dei contenuti che ci sembrano interessanti, o quando ci sembra di avere tempo per leggerli.
Allo stesso modo, la maggior parte di noi si abbonerà a una gamma limitata di contenuti Web, proprio come la maggior parte di noi si abbonerà solo a pochi (se presenti) canali via cavo premium. Un'economia basata esclusivamente sugli abbonamenti evolverebbe verso la concentrazione dei media perché gli abbonamenti giocano a vantaggio delle grandi società di media che possono offrire la più ampia gamma di contenuti. Solo raramente gli artisti alternativi mettono insieme i loro atti per formare servizi basati su abbonamento. Nel caso dei fumetti Web, ad esempio, un certo numero di artisti indipendenti si sono uniti per creare Modern Tales, un servizio in abbonamento che per $ 2,95 al mese fornisce accesso illimitato al lavoro di oltre 30 creatori di fumetti alternativi. I micropagamenti sosterrebbero la frammentazione e la diversificazione dei contenuti Web, consentendo a una gamma più ampia di produttori di competere per i nostri dollari di intrattenimento.
I critici sostengono che dal momento che devi mettere tre dollari nel sistema BitPass prima di poter acquistare qualsiasi contenuto, BitPass è poco più di un sistema di abbonamento con un altro nome. Dicono che sarebbero felici di dare a McCloud un quarto per il suo fumetto, ma questo li lascia comunque con $ 2,75 di contenuti che non vogliono necessariamente acquistare. In questo momento, questo è un potenziale disincentivo, dal momento che BitPass è in beta test e ha rapporti solo con pochi fornitori di contenuti. Ma non è necessario che un sistema prenda il controllo del Web per avere un impatto dimostrabile sulla cultura del Web. Se l'esperimento di McCloud avrà successo, la sua visibilità all'interno della comunità dei fumetti sul Web attirerà altri artisti, creando una Mecca per gli appassionati di fumetti.
Le persone a cui piacciono i fumetti tendono a leggere un'ampia selezione e sono spesso disposte a provare artisti sconosciuti se il contenuto è economico e accessibile. Si può immaginare che i micropagamenti prosperino anche all'interno di altre comunità di media di nicchia: i giocatori più accaniti potrebbero usare i micropagamenti nello stesso modo in cui usano i token in una sala giochi; gli amanti della musica popolare potrebbero pensare a se stessi come a un alloggio in un jukebox ben fornito. Per gli appassionati di film digitali, questo potrebbe rappresentare un ritorno all'era del nickelodeon. Un sistema di micropagamento come BitPass consentirebbe ai consumatori di sperimentare nuovi contenuti ma anche di porre il proprio supporto dietro artisti specifici il cui lavoro trovano costantemente gratificante e interessante. In definitiva, stanno pagando solo per il contenuto che consumano e non sborsando una somma fissa ogni mese.
I micropagamenti saranno più attraenti laddove una serie di piccoli produttori cercheranno di soddisfare le esigenze di consumatori impegnati e motivati, dove la reputazione di alcuni pionieri aiuterà a generare un mercato iniziale e a creare risvolti per altri artisti meno noti, e dove il prezzo rimane inferiore a quello che le carte di credito tradizionali possono ospitare. Poiché i fornitori di contenuti si raggruppano, diventa sempre meno probabile che ti rimangano parti inutilizzate del tuo pagamento BitPass.
Dubito che i micropagamenti sostituiranno totalmente altri modi di pagare i contenuti online. Più probabilmente, molti fornitori di contenuti offriranno sia micropagamenti per acquirenti occasionali o impulsivi, sia abbonamenti per follower più impegnati. Eppure spero che qualcosa come BitPass sopravviva come alternativa che mi permetta di fare piccoli acquisti online, leggere un numero di una pubblicazione, scaricare una canzone, giocare a un gioco o recuperare un articolo importante dagli archivi. Come spesso accade, dobbiamo pensare ai micropagamenti meno come una nuova tecnologia rivoluzionaria e più come parte di un'evoluzione a lungo termine nel modo in cui pensiamo ai contenuti online.