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Vendita di cellule staminali
Una società biotecnologica californiana guidata da Michael West , un importante scienziato e imprenditore coinvolto nella ricerca sulle cellule staminali, intende fornire agli scienziati che lavorano con le cellule staminali lo strumento di cui hanno più bisogno per sviluppare e testare nuove terapie, una fonte affidabile e riproducibile delle cellule.
Cellule sistematiche: Michael West, CEO di BioTime, ha sviluppato nuove linee cellulari che spera di commercializzare per i ricercatori sulle cellule staminali.
Le cellule staminali sono una grande promessa per la medicina, sia come potenziale fonte di cellule sostitutive per organi danneggiati sia come risorsa scientifica per studiare le malattie e sviluppare e testare nuovi farmaci. Ma per realizzare questa promessa, gli scienziati devono capire come realizzare i loro prodotti su scala industriale. È chiaro che avremo bisogno di una strategia molto migliore per generare in modo affidabile e riproducibile un gran numero di tipi cellulari specifici, afferma Arnold R. Kriegstein , direttore dell'Institute for Regenerative Medicine presso l'Università della California, San Francisco. La maggior parte degli studi fino ad ora si sono fermati prima di farlo.
Le stesse qualità che rendono le cellule staminali così desiderabili, la capacità di autoreplicarsi e svilupparsi in molti tipi di cellule, possono anche renderle difficili da controllare. Ad esempio, due linee cellulari prodotte allo stesso modo ma da materiali di partenza diversi non si comportano sempre allo stesso modo, una proprietà essenziale sia per le terapie cellulari che per gli studi scientifici.
West, amministratore delegato di BioTime e la sua consociata, Embryome Sciences, progetta di vendere linee di cellule che lui chiama progenitori embrionali umani, cellule che si sono sviluppate in parte lungo il continuum dalla cellula staminale embrionale alla cellula adulta differenziata. West e collaboratori hanno pubblicato un articolo la scorsa settimana che descrive i loro sforzi per generare cellule che riproducono solo lo stesso tipo di cellule, creando teoricamente un prodotto cellulare meglio definito.
All'inizio degli anni '90, West ha cofondato Geron , un'azienda biotecnologica con sede a Menlo Park, in California, originariamente focalizzata sullo sviluppo di trattamenti per le malattie legate all'età e ora sta sviluppando terapie a base di cellule staminali embrionali per lesioni del midollo spinale e altre malattie. (Geron ha sostenuto le prime ricerche presso l'Università del Wisconsin, dove le cellule staminali embrionali umane sono state isolate per la prima volta e ha concesso in licenza brevetti cruciali dall'università.) Prima di entrare a far parte di BioTime, West ha diretto Tecnologie cellulari avanzate , una società con sede a Los Angeles che sta anche sviluppando terapie basate sulle cellule staminali embrionali, nonché nuovi modi per generare cellule staminali embrionali.
L'ultima mossa di carriera di West – dirigere un'azienda che sviluppa strumenti per il campo piuttosto che le terapie stesse – riflette in parte una maturazione della medicina delle cellule staminali nel suo insieme. Un numero sempre maggiore di scienziati si sta muovendo in quest'area di ricerca e la loro competenza potrebbe risiedere in neurologia o cardiologia, piuttosto che nella biologia delle cellule staminali. È un modello di business interessante, afferma Evan Snyder , direttore del Centro di ricerca sulle cellule staminali presso il Burnham Institute di La Jolla, in California. Ho potuto vedere chiaramente una base di clienti in scienziati che vedono semplicemente le cellule staminali come un modo per fornire molte cellule per il loro uso. Ad esempio, gli scienziati che desiderano esaminare nuovi farmaci per il morbo di Parkinson vorrebbero idealmente avere un gran numero di neuroni dopaminergici, il tipo di cellula colpito dalla malattia.
Attualmente, gli scienziati stimolano le cellule staminali a svilupparsi in tipi cellulari specifici esponendole ad alcune delle stesse sostanze chimiche che queste cellule incontrerebbero durante il normale sviluppo. Tuttavia, il processo è spesso inefficiente, producendo un piccolo numero di cellule desiderate che devono poi essere purificate da altri tipi di cellule.
Nel carta pubblicato la scorsa settimana sulla rivista Medicina rigenerativa , West e colleghi hanno coltivato cellule staminali embrionali in condizioni diverse e quindi hanno isolato linee di cellule staminali che sembravano riprodurre solo cloni. (Le cellule staminali embrionali, d'altra parte, si sviluppano in conglomerati di nervi e altri tessuti se lasciate a se stesse). I ricercatori hanno caratterizzato i marcatori molecolari sulle diverse cellule, identificando più di 140 linee uniche. [L']approccio è molto insolito, dice Jeanne Loring , direttore del Centro di Medicina Rigenerativa presso lo Scripps Research Institute di La Jolla. Non credo che ci sia nessun altro che fa qualcosa del genere.
BioTime si sta già preparando alla produzione commerciale, con l'obiettivo di iniziare a spedire le celle in 6-12 mesi. Tuttavia, resta ancora molto lavoro da fare in termini di caratterizzazione delle proprietà delle cellule. Non è ancora chiaro quanto queste cellule assomiglino alle cellule progenitrici che si trovano nel corpo durante le normali fasi di sviluppo. E sono necessari studi di follow-up per determinare il loro pieno potenziale di differenziazione, il tipo di cellula adulta in cui ogni linea cellulare può svilupparsi. Inoltre, non è ancora chiaro se queste celle possano essere riprodotte in modo affidabile, una proprietà cruciale per i potenziali clienti.