Velocizzare le comunicazioni spaziali

Il primo nodo della Internet interplanetario , una solida rete di comunicazioni in stile Internet per lo spazio, è finalmente arrivata alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) e ha già inviato la sua prima serie di dati: immagini di cristalli formati da sali metallici in caduta libera.

Il sistema è un nuovo protocollo di comunicazione destinato ad accelerare la consegna dei dati dal veicolo spaziale alla terra. Le apparecchiature robotiche volano nello spazio dagli anni '60, comunicando con la terra utilizzando collegamenti radio punto-punto o il Rete dello spazio profondo (DSN), costruito dalla NASA nel 1964. Sebbene questi schemi di comunicazione siano stati efficienti, è come usare AOL dial-up per accedere al Web quando è disponibile una tecnologia migliore. E con l'aumentare del numero e della complessità delle missioni, diventerà solo più problematico. Quindi dieci anni fa Vint Cerf, che ha progettato i protocolli di rete che hanno lanciato Internet, si è unito a un team del Jet Propulsion Laboratory della NASA e ha costruito l'Internet interplanetario.

Il sistema è modellato sulla rete terrestre, ma invece di utilizzare i suoi standard chiamati suite di protocolli TCP/IP - commutazione di pacchetto e metodi store-and-forward - l'interplanetary Internet utilizza il DTN (Delay and Disruption-Tolerant Networking) - informazioni di routing tramite host che lo mantengono fino a quando non è possibile stabilire un collegamento di comunicazione. Il team ha deciso di sviluppare una suite di protocolli che ci avrebbe permesso di avere il tipo di flessibilità di rete nello spazio che abbiamo sulla Terra, ha detto Cerf, anche vicepresidente di Google e capo evangelista di Internet, in questa intervista con me , in cui ha ha inoltre discusso, in modo approfondito, i dettagli tecnici del sistema.

Il sistema è stato testato per la prima volta per un mese nel novembre 2008: un veicolo spaziale a 20 milioni di miglia dalla Terra ha inviato dozzine di immagini. Ora che il primo nodo è permanentemente sulla ISS, penso che gli astronauti e i veicoli spaziali robotici avranno finalmente l'opportunità di inviare più dati con meno vincoli: le comunicazioni non verranno bloccate quando l'ISS viaggia dietro un pianeta o subisce interruzioni di corrente. E poiché il sistema trattiene le informazioni su un nodo finché non trova il nodo successivo nella catena, l'energia non verrà sprecata cercando continuamente di comunicare fino a quando tutto viene inviato, come nel caso dei protocolli Internet della Terra. Inoltre, il nuovo sistema potrebbe alleviare il traffico verso il DSN. Pertanto, dovremmo ottenere più informazioni dallo spazio più velocemente, migliorando la nostra conoscenza di ciò che è là fuori. Inoltre fornisce agli astronauti una via per comunicare più frequentemente con il pubblico.

Un secondo nodo Internet interplanetario sarà inviato alla stazione entro la fine dell'anno.

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