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Valori di verità
Anni fa, ho lasciato il mio programma di dottorato. Questo è diventato l'argomento di un'opera teatrale e mi ha portato a lanciare un programma per sostenere le donne nello STEM.
26 febbraio 2020
Gioia De Cari in 'Valori di verità' Silvana Ximena
Nella primavera del 2011 ho ricevuto un invito straordinario a esibirmi nel mio spettacolo personale al MIT nell'ambito della celebrazione del 150° anniversario dell'Istituto.
Entrai nell'edificio del Media Lab (E14), nuovo dai tempi del MIT, e presi l'ascensore fino all'ultimo piano con una vista abbagliante, dove l'Istituto aveva creato uno spazio teatrale appositamente per il mio spettacolo, Valori della verità: il gioco di una ragazza attraverso il labirinto matematico maschile del MIT . Ero arrivato presto per la mia prima prova e avevo la stanza tutta per me. Vedendo tutte le apparecchiature di illuminazione sopra la testa, i tendaggi neri, il palco e la stanza verde che avevano costruito per me, sono rimasto sopraffatto; Sprofondai su una sedia e piansi. Questo era al di là di qualsiasi cosa avessi mai immaginato sarebbe successo quando, scoraggiato e isolato, ho lasciato il mio programma di dottorato nel 1989.
Ero stato al livello ABD (tutto tranne tesi) - in realtà, AB due terzi D - quando ho impacchettato la mia piccola fortuna di libri di testo di matematica e articoli esoterici su relazioni non binarie riflessive in una dozzina circa di scatole e li ho caricati nella camion in movimento. Mi sono ripromesso di lasciare del tutto il mondo accademico e di non parlare mai più di matematica o del MIT.
Alcuni anni dopo, alla ricerca dell'anima, ho trovato la mia strada nelle arti. Sono sempre stato appassionato di esibirmi, trovare tempo per lezioni di canto e recitazione insieme ai miei studi di matematica, esibendomi in spettacoli ogni volta che potevo. Ma altrettanto appassionatamente mi sono sforzato di convincermi che queste attività fossero puramente professionali. Poi un giorno mi sono reso conto che l'unico denominatore comune della mia vita, per usare un termine matematico, erano le arti. Così alla fine ho deciso di prendermi sul serio come artista.
Dopo un decennio trascorso felicemente a dare vita alle parole di altre persone come attore, cantante e produttore, ho deciso di provare a scrivere la mia. Mi sono procurato un diario, ricoperto di margherite Gerbera, il mio fiore preferito, e l'ho subito riempito di poesie e storie. Dopo diversi diari senza una pagina a sinistra vuota, le storie si sono rivolte alla mia vita in matematica. Consideravo tutto questo puramente un esercizio per imparare a scrivere (scrivi quello che sai!) finché non mi sono reso conto, con mia sorpresa, di avere una vasta collezione di storie scritte a mano sullo studio della matematica al MIT.
In una storia, avevo scritto di come tre professori mi avessero chiesto in tre diverse occasioni perché, da quando ero sposato, frequentavo la scuola di specializzazione piuttosto che avere figli.
Poi, un fatidico giorno dell'inverno del 2006, ho dovuto consegnare qualcosa di autobiografico per il mio laboratorio di scrittori. Ero stato troppo impegnato per scrivere qualcosa di nuovo, quindi, nonostante ciò che avevo promesso a me stesso, mi sono immerso nei miei diari per alcune storie di matematica. In uno, avevo scritto di come tre professori mi avessero chiesto in tre diverse occasioni perché, da quando ero sposato, frequentavo la scuola di specializzazione piuttosto che avere figli. In un altro, ho esplorato l'esperienza di essere l'unica donna in un ufficio spettrale nel seminterrato con un compagno di classe ancora più spaventoso, una situazione che alla fine mi ha spinto a trovare altri posti nel campus per lavorare. Dopo avermi sentito leggere questi, i miei amici in classe hanno insistito sul fatto che dovevo condividere le storie in modo più ampio, dato un incidente molto carico che era stato su tutti i notiziari l'anno precedente.
Larry Summers, allora presidente di Harvard, aveva tenuto un discorso in cui suggeriva che c'erano meno donne che uomini in matematica e scienze perché le donne non erano intrinsecamente brave in queste attività. Valori di verità , in base alle mie storie, è stata la mia risposta. Lo spettacolo è stato un successo alla sua prima del 2009 al New York International Fringe Festival e da allora l'ho portato in oltre 50 teatri e centri per le arti dello spettacolo a livello nazionale. Quando il MIT mi ha invitato a suonare di nuovo al campus nel 2011, quella è stata la ciliegina sulla torta.
Dopo lo spettacolo al MIT, nello spazio teatrale costruito apposta per l'occasione, abbiamo tenuto quello che era diventato un appuntamento fisso post-spettacolo: un talkback con esperti di donne in ambito STEM, diversità e inclusione. Una studentessa si è alzata e ha detto che quando è entrata al MIT, lei e alcuni dei suoi amici hanno ricevuto e-mail anonime che dicevano, in pratica, Divertiti a stare al MIT: sei qui solo perché sei una studentessa di colore. Mentre ci fermavamo per prenderlo, ha continuato dicendo: E non mi ha infastidito. Ho solo pensato di menzionarlo perché sembrava rilevante per questa conversazione.
Nonostante il suo tentativo di spazzarlo via, ho potuto vedere l'emozione nei suoi occhi e mi ha spezzato il cuore. Perché ovviamente le dava fastidio, come la maggior parte delle persone, e mi ha colpito il fatto che probabilmente ha affrontato questo genere di cose così tanto nella sua vita che non poteva permettersi di elaborarle. Poi il mio cuore è stato doppiamente spezzato, perché ho sentito che niente di noi nella stanza avrebbe potuto dire in modo adeguato il suo commento.
In quel momento ho ricordato tutte le sessioni come questa di cui avevo fatto parte in tour, e tutte le volte che le persone sono venute da me con le lacrime agli occhi, condividendo storie personali di cui sentivano di non poter discutere in questi forum pubblici. Con così tante cure da fare intorno alla diversità, all'inclusione e all'uguaglianza per le donne nelle scienze, questi eventi puramente pubblici sembravano improvvisamente inadeguati. Questo è stato il seme della mia eventuale ricerca per favorire discussioni private dopo lo spettacolo con studenti e mentori premurosi che sanno come sostenersi a vicenda attraverso queste sfide. Il mio obiettivo finale era incoraggiare tutti a rimanere in contatto e alla fine costruire una comunità in questo modo.
Con una sovvenzione della Alfred P. Sloan Foundation, ho collaborato con l'esperta di diversità Silvia Mazzula della City University di New York per lanciare il progetto Truth Values Community nel 2018. Oltre a tenere una tavola rotonda e un talkback dopo uno spettacolo, ora possiamo seguilo con un pranzo di networking il giorno successivo che offre un'opportunità unica di costruire una comunità per le donne nel campo della scienza, della tecnologia, dell'ingegneria e della matematica. L'evento è progettato per riunire sia le studentesse STEM che le donne che sono affermate nelle carriere STEM per promuovere discussioni mirate e tutoraggio in un ambiente intimo ma strutturato. Agli studenti e ai tutor viene quindi offerta l'opportunità di connettersi ulteriormente online e attraverso eventi di follow-up. Finora abbiamo presentato il nostro programma alla Columbia University, al Graduate Center della City University di New York e, la scorsa primavera, al MIT.
Questo programma mi ha dato l'opportunità di fare cose come passare più tempo uno contro uno con uno studente riconoscente, nuovo negli Stati Uniti, che stava lottando per trovare un sistema di supporto emotivo mentre navigava in un impegnativo programma di laurea dall'altra parte del mondo lontano dalla sua famiglia. E quando due studenti hanno lasciato uno dei nostri recenti eventi di tutoraggio, sono stati raggianti. Grazie molte! loro hanno detto. Sapevi esattamente di cosa avevamo bisogno! Abbiamo già ricevuto un fenomenale interesse nazionale per le future iterazioni del programma. E abbiamo appena iniziato.
Gioia De Cari, SM '88, fondatrice della Truth Values Community e direttrice artistica produttrice di Unexpected Theatre, è anche attrice, cantante, scrittrice, attivista per l'uguaglianza delle donne e matematica in via di guarigione.