211service.com
Vaccino Obbligo o Verità
Prima della fine del decennio, i preadolescenti che vanno dal medico per le solite iniezioni di richiamo (tetano, difterite e forse un vaccino antinfluenzale annuale) possono ricevere una nuova vaccinazione. Il vaccino non solo li proteggerebbe da una delle più comuni infezioni trasmesse sessualmente, ma preverrebbe anche il cancro della cervice uterina, eliminando quasi quella forma di tumore maligno e salvando la vita di quasi un quarto di milione di donne in tutto il mondo ogni anno. Ma anche prima che gli studi sull'efficacia del vaccino siano completi, i gruppi cristiani conservatori stanno esprimendo preoccupazioni circa l'inoculazione degli adolescenti contro le infezioni sessualmente trasmissibili.
Uno studio pubblicato nel numero del 13 novembre della rivista medica britannica la lancetta ha mostrato che le donne che hanno ricevuto tutte e tre le dosi del vaccino, prodotto da GlaxoSmithKline, hanno mantenuto una forte risposta immunitaria contro il virus che causa il cancro cervicale e che questa immunità dura per almeno due anni. Il vaccino è uno dei due in via di sviluppo contro il cancro del collo dell'utero; Merck fa il secondo. ??È favoloso,?? dice Diane Harper, che ha diretto lo studio e che dirige ricerca sulla prevenzione del cancro ginecologico alla Dartmouth Medical School. ??È sicuro, facile da realizzare ed è sorprendentemente efficace.??
Entrambi i vaccini Merck e GlaxoSmithKline prendono di mira il papillomavirus umano, o HPV, il virus che causa il cancro cervicale. Diffuso attraverso il contatto intimo pelle a pelle, l'HPV può anche causare verruche genitali. Esistono più di 100 ceppi di HPV, molti dei quali innocui; il vaccino Glaxo è mirato specificamente ai due ceppi noti come HPV-16 e HPV-18 che rappresentano circa il 70 percento dei tumori cervicali. Tra le donne che hanno ricevuto almeno una delle tre dosi programmate, il vaccino è stato efficace al 95% nel proteggere dall'infezione persistente da HPV-16 e HPV-18 durante i 27 mesi dello studio. La versione di Merck, che aggiunge protezione contro HPV-6 e HPV-11 (i virus che causano le verruche genitali) ha mostrato risultati simili. Entrambe le società stanno conducendo test finali su larga scala dei loro vaccini e Merck prevede di presentare il suo vaccino per l'approvazione da parte della Food and Drug Administration degli Stati Uniti entro la fine del 2005.
Il potenziale dei vaccini è indiscusso. ??È davvero eccitante,?? afferma Gillian Sanders, un'analista di decisioni mediche presso la Duke University che ha valutato le strategie di vaccinazione contro l'HPV. ??È molto chiaro che questi virus stanno causando il cancro del collo dell'utero, e c'è un vaccino che si sta dimostrando molto efficace. Questo potrebbe fare un'enorme differenza nei paesi in via di sviluppo.?? A livello globale, ogni anno più di 500.000 donne soffrono di cancro al collo dell'utero. È il terzo tumore più comune nelle donne in tutto il mondo e il principale killer del cancro tra le donne nei paesi in via di sviluppo. Negli Stati Uniti, lo screening Pap diffuso ha ridotto drasticamente le morti per cancro della cervice uterina, ma la malattia colpisce ancora circa 15.000 donne ogni anno e ne uccide circa 5.000. Prendendo di mira le forme di HPV associate alla maggior parte dei casi di cancro cervicale, i vaccini hanno il potenziale per salvare fino a 175.000 donne all'anno.
La controversia inizia con gli sforzi dei ricercatori per determinare il miglior programma di vaccinazione per proteggere il maggior numero di donne. Diversi studi pubblicati hanno modellato possibili programmi; il consenso è che la strategia più conveniente è quella di inoculare ragazze di 12 anni.
I ricercatori riconoscono l'ovvio: 'La domanda nella mente di tutti è: i genitori vaccinano i loro figli adolescenti contro quella che è essenzialmente un'infezione a trasmissione sessuale?' afferma Evan Myers, capo della divisione di ricerca clinica ed epidemiologica presso il dipartimento di ostetricia e ginecologia del Duke University Medical Center. Myers è co-autore di uno studio del 2003 sui potenziali benefici sanitari ed economici di un programma di vaccini HPV e ha consultato il programma di vaccini HPV di Merck. La maggior parte dei casi di HPV si verifica tra i 15 ei 25 anni, con un forte aumento che inizia intorno ai 19 anni, dice Myers; tuttavia, gli adolescenti si sono rivelati difficili da raggiungere con i vaccini in passato. Il vaccino contro l'epatite B, ad esempio, era originariamente raccomandato per gli adolescenti, ma ora viene generalmente somministrato come parte della serie infantile. Prendere di mira i dodicenni offre ai medici le migliori possibilità di vaccinare la maggior parte dei bambini prima che siano a rischio di HPV e eventuale cancro cervicale.
Idealmente, dice Myers, le aziende produttrici di vaccini vorrebbero vedere il vaccino aggiunto al programma di immunizzazione pediatrica raccomandato. Secondo Eliav Barr, che dirige il programma di ricerca clinica di Merck sul vaccino HPV, sia il Comitato consultivo sulle pratiche di immunizzazione dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie che l'Accademia americana di pediatria hanno espresso un intenso interesse per i vaccini HPV. . Barr ritiene inoltre che rendere la vaccinazione parte della serie richiesta per l'ingresso a scuola potrebbe essere il modo più efficace per garantire una vaccinazione diffusa. Questi requisiti sono fissati da ciascuno stato individualmente, di solito in conformità con le linee guida stabilite dal comitato consultivo sulle pratiche di immunizzazione. ??La cosa fondamentale con le vaccinazioni è raggiungere il difficile da raggiungere,?? lui dice. ??I requisiti per l'accesso alla scuola media e al liceo sono stati estremamente efficaci nell'aumentare la copertura [per altri vaccini] a livelli realmente coerenti con i migliori benefici disponibili.??
Gli oppositori di un tale requisito notano che non danneggerebbe i profitti di Merck o Glaxo. ??Questa cosa è motivata dal denaro come al solito??e in una visione del mondo a cui non tutti aderiscono,?? dice Leslee Unruh, fondatore della Abstinence Clearinghouse. Unruh crede che l'educazione sessuale basata esclusivamente sull'astinenza offra un approccio migliore per prevenire la diffusione di tutte le malattie sessualmente trasmissibili. Altri gruppi di valori cristiani, come Concerned Women for America e Family Research Council, fanno eco al suo punto di vista.
??Sappiamo che esiste quella che potrebbe essere facilmente definita un'epidemia di infezione da HPV e che deve essere presa sul serio,?? dice Pia de Solenni, un'etica che è direttrice delle questioni della vita e delle donne presso il Family Research Council. ??Tuttavia, la nostra preoccupazione sarebbe che [un vaccino] non sia davvero completo, specialmente quando si parla di somministrarlo a bambini di 12 anni. È importante concentrarsi sull'astinenza.?? L'astinenza, osserva Solenni, preverrebbe non solo l'HPV, ma una serie di altre infezioni trasmesse sessualmente, tra cui la gonorrea, la clamidia e l'HIV.
Molti trovano particolarmente preoccupante l'idea di incorporare il vaccino nei requisiti di accesso alla scuola. ??Dobbiamo guardare a questo con una prospettiva morale seria e parlarne un po' di più invece di imporlo semplicemente a ogni genitore ea ogni bambino,?? afferma Wendy Wright, senior policy director di Concerned Women for America. ??Non stiamo dicendo di non rendere disponibile questo vaccino.?? Ma, aggiunge, somministrare il vaccino in tenera età invia un messaggio. ??Quello che hanno fatto è stato dire a questo dodicenne, ??Ora puoi diventare sessualmente attivo,'?? lei dice. ??Forse potrebbero modificare questo vaccino in modo che possa essere assunto in età avanzata.?? Solenni è d'accordo, dicendo che anche se non lo appoggerebbe ancora, il vaccino sarebbe meglio offerto solo a persone che hanno almeno 18 anni. L'unica forma di prevenzione che sostiene è l'astinenza da qualsiasi sesso al di fuori del matrimonio.
Come politica di salute pubblica, ritardare la vaccinazione fino all'età di 18 anni, un'età prima della quale molte ragazze sono diventate sessualmente attive, fallisce. ??Nel nostro studio, abbiamo scoperto che l'efficacia era OK fino all'età di 15 anni; poi è diminuito,?? dice Myers di Duke. ??È chiaro che aspettare fino ai 18 anni ridurrebbe i benefici complessivi del vaccino di una proporzione sostanziale. Dubito fortemente che quegli adolescenti che non fanno sesso siano trattenuti dalla paura dell'HPV e che essere vaccinati cambierebbe improvvisamente il comportamento.??
Un'eccezione degna di nota all'astinenza solo ritornello dei gruppi di valori familiari è Focus on the Family. Reginald Finger, un medico di sanità pubblica e analista di problemi medici per l'organizzazione, fa parte del Comitato consultivo per le pratiche di immunizzazione del CDC. ??Se tre dosi di vaccino HPV produrranno efficacia per tutta la vita di un giovane adulto, allora [12 anni] potrebbe essere un buon momento per raggiungerle, solo perché sono più facili da raggiungere e puoi implementare un sistema per fare che con la visita dell'adolescente,?? lui dice. ??Non penso che tu debba necessariamente dedurre che se lo stai dando a bambini di 12 anni, si sospetta che i bambini di 12 anni siano a rischio in quel momento.?? L'HPV, osserva, può essere un'infezione di lunga durata, al punto che può essere un rischio anche per le persone che sono state astinenti fino al matrimonio. ??Con l'HPV, potresti avere una persona di 20 anni, mai sessualmente attiva prima del matrimonio, che sposi qualcuno che ha avuto una storia sessuale nell'adolescenza, che ha cambiato stile di vita ed è stato astinente per otto anni,?? lui dice. ??Allora, all'improvviso, hai una situazione in cui è possibile che l'HPV possa essere un problema.??
Sia Merck's Barr che Dartmouth's Harper sono ottimisti sul fatto che l'istruzione possa aiutare a cambiare le prospettive di alcuni dei gruppi più conservatori. ??La cosa fondamentale è che né Merck né altre organizzazioni sono interessate a promuovere l'attività sessuale tra gli adolescenti, ma noi siamo interessati a promuovere la salute pubblica,?? dice Barr. Sebbene l'HPV sia trasmesso sessualmente, è comune come qualsiasi altra malattia per la quale le persone vengono vaccinate, con circa 5,5 milioni di casi negli Stati Uniti ogni anno; il rischio per tutta la vita di infezione da HPV si avvicina al 70%.
In definitiva, dice Barr, 'Penso che i genitori, indipendentemente dal loro background politico, religioso o culturale, vogliano prevenire il cancro nei loro figli'. Sebbene ciò sia indubbiamente vero, rimane un divario sul fatto che la vaccinazione o l'insegnamento della sola astinenza sia il modo migliore per farlo.