Usare il governo per stimolare l'innovazione

La politica industriale ha una storia lunga e divisiva, scrive David Rotman in Il capitalismo che si comporta male. Se, attraverso l'elaborazione di politiche industriali, lo scopo del governo è stato quello di indirizzare l'innovazione e la crescita per raggiungere l'obiettivo desiderato, le politiche spesso hanno fallito.

Rotman ammette: Anche i sostenitori delle politiche industriali riconoscono di aver avuto una storia a scacchi. Come dice l'economista di Harvard Dani Rodrik, mentre le politiche industriali hanno indubbiamente funzionato in diversi paesi e potrebbero potenziare le tecnologie verdi, sono state anche associate a costosi fiasco ed elefanti bianchi come il Concorde, un bellissimo aereo pensato per mettere in mostra inglesi e francesi industrie aerospaziali in cui ogni volo ha perso denaro. Più di recente, i fallimenti del disegno di legge di stimolo del presidente Obama, compresi i fallimenti di società favorite come il produttore di pannelli solari Solyndra, hanno dimostrato quanto sia difficile mettere in atto la politica industriale.

Questa storia faceva parte del nostro numero di novembre 2016

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Un'altra storia in questo numero suggerisce perché dovrebbe essere così. La House of Gigacards di Elon Musk, di Peter Burrows, descrive l'audace piano dell'imprenditore di far acquistare alla società di auto elettriche Tesla il fornitore di pannelli solari SolarCity per oltre 2 miliardi di dollari in azioni. A prima vista, il piano è allettante: la società combinata genererà energia per i clienti su tetti eleganti con pannelli solari incorporati, la immagazzinerà in moduli batteria Tesla e, naturalmente, ne utilizzerà parte per alimentare i veicoli Tesla. Ma Tesla e SolarCity sono imprese profondamente non redditizie (la prima ha perso 2,5 miliardi di dollari negli ultimi cinque anni, anche più di quanto la seconda abbia sperperato) ed è improbabile che la combinazione le renda redditizie.

Tesla e SolarCity beneficiano di una varietà di politiche federali e statali progettate per stimolare la domanda tra i potenziali clienti. Il costo delle auto di Tesla è ridotto da un credito d'imposta federale di $ 7.500 e da altri incentivi statali (Tesla li elenca utilmente tutto sul suo sito web ), e gode di sovvenzioni dirette, tra cui Zero Vehicle Credits della California. Allo stesso modo, i pannelli di SolarCity sono stati un investimento interessante per i proprietari di case dal governo federale Credito d'imposta sugli investimenti solari e dagli incentivi statali. Si tratta di politiche più o meno difendibili, se gli obiettivi dei governi sono di sostenere la transizione ai veicoli elettrici e alle energie rinnovabili, sebbene l'efficacia dei meccanismi sia sconosciuta. La non redditività sia di Tesla che di SolarCity è la strategia dei loro consigli e del management, assecondata dai mercati pubblici, e non può essere attribuita a incentivi e sussidi. (Un osservatore scettico potrebbe chiedersi, tuttavia, se tali perdite sarebbero tollerate in loro assenza.)

Sono gli altri vantaggi di cui godono Tesla e SolarCity che fanno alzare le sopracciglia. Nel 2009, durante la crisi finanziaria, a Tesla è stato dato un Prestito a tasso agevolato di 465 milioni di dollari dal governo degli Stati Uniti, per il quale i contribuenti non hanno ricevuto azioni e senza il quale la società non sarebbe sopravvissuta. Il caso di SolarCity è ancora più eclatante. L'innovativa gigafactory in Buffalo, piena di nuvole, è il risultato diretto dell'obiettivo del governo dello stato di New York di creare posti di lavoro nel settore manifatturiero avanzato nella città. Come spiegato in precedenza da Rotman (Paying for Solar Power), Buffalo sta tentando una ripresa economica alimentata dall'iniziativa statale Buffalo Billion, un piano pluriennale di riqualificazione guidato dal governatore Andrew Cuomo... Al centro delle ambizioni della città c'è la fabbrica solare , che New York sta spendendo 750 milioni di dollari per costruire e attrezzare. SolarCity … lo affitterà, essenzialmente gratuitamente, e si è impegnato a spendere $ 5 miliardi … nel prossimo decennio. Almeno una parte dell'instabilità della Casa delle Gigacard è sicuramente da attribuire a politiche mal concepite.

Politica intelligente potere aiutare a risolvere grandi problemi, soprattutto quando si è verificato un qualche tipo di fallimento del mercato, ad esempio quando si tratta di catturare le esternalità dei gas serra che causano il riscaldamento globale. Molte delle innovazioni più importanti del mondo, tra cui il Progetto Genoma Umano e Internet, sono state il risultato di una ricerca finanziata con fondi pubblici condotta nel contesto della strategia del governo. La politica può guidare la crescita economica. Ma la politica industriale si mette nei guai quando fa alcune delle cose che i governi federali e statali stanno tentando con Tesla e SolarCity.

In primo luogo, i governi sono notoriamente pessimi giudici quando si tratta di scegliere i singoli vincitori: in assenza di regole e procedure ben progettate, gli investimenti nelle aziende sono spesso il risultato di capricci politici e possono essere difficili da porre fine. In secondo luogo, gli obiettivi di una politica devono essere chiaramente definiti e non competitivi: mescolare obiettivi come creare posti di lavoro nel settore manifatturiero, incoraggiare l'energia solare e le auto elettriche e competere a livello internazionale può troppo facilmente portare a una fine in cui nessuno degli obiettivi viene realizzato.

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