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Uno strumento segreto per catturare il prossimo trucco sulle emissioni in stile VW
La vasta frode sulle emissioni diesel della Volkswagen è rimasta inosservata per anni. Per esporlo finalmente, un gruppo accademico ha collegato sistemi portatili di misurazione delle emissioni a una Passat e una Jetta diesel, quindi ha guidato le auto da Seattle a Los Angeles per misurare direttamente i gas di scarico nelle condizioni del mondo reale e dimostrare che la VW aveva programmato le auto per disabilitare i controlli.
Il nuovo software in fase di sviluppo potrebbe fare la stessa cosa in poche ore monitorando i dati del veicolo per dedurre problemi con i controlli delle emissioni senza che sia necessario campionare lo scarico o rilevare direttamente che i controlli delle emissioni non sono stati attivati.
Avrebbe sicuramente potuto beccare la VW che tradiva prima. Se ci fosse un modo per le autorità di contrasto delle emissioni di installare questo software nelle auto, potremmo rilevarlo automaticamente, afferma Armin Wasicek, un post-dottorato presso l'Università della California, Berkeley, che ha guidato lo sviluppo dello strumento di analisi del software.
Il suo articolo tecnico sull'argomento, coprodotto con un gruppo di ricercatori presso il Transportation Research Institute dell'Università del Michigan e in attesa di pubblicazione, si basa su lavoro precedente sul concetto. La nuova ricerca ha dimostrato di rilevare la messa a punto dei chip, in cui i chip di controllo del motore vengono modificati per aumentare la potenza (un trucco che tende a peggiorare le emissioni). Lo stesso metodo di rilevamento rileverebbe anche la disabilitazione dei controlli sulle emissioni.
Nello scandalo VW, i controlli sulle emissioni diesel erano progettati per funzionare solo quando l'auto era ferma e l'attrezzatura di prova era collegata. Quando l'auto lasciava il banco di prova e si metteva in strada, il software proprietario VW, fuori dalla vista o dal controllo dei regolatori, disabiliterebbe il sistema. Il risultato: prestazioni migliori ed emissioni di gran lunga peggiori per 500.000 auto sulle strade degli Stati Uniti e forse 11 milioni in tutto il mondo. Ora stanno emergendo scandali simili alla Mitsubishi e forse ad altre case automobilistiche .
Il rilevamento di hack di chip del motore o controlli delle emissioni disabilitati non richiede necessariamente di annusare lo scarico. Risme di dati dell'auto - sulla coppia prodotta dal motore, i giri al minuto del motore, il tasso di consumo di carburante, la temperatura del convertitore catalitico e persino la posizione del pedale dell'acceleratore - possono, se presi insieme, fornire un'impronta digitale rivelatrice.
Ed è quello che fa il nuovo software. Innanzitutto acquisisce i dati sull'aspetto dei parametri operativi di una determinata auto durante le normali operazioni, quindi li confronta con ciò che sta effettivamente accadendo. La nuova tecnologia è stata in grado di rilevare un chip motore violato durante il test su un'auto reale, ma il concetto potrebbe essere ampiamente applicabile.
Potremmo inserirlo nel sistema informatico dell'auto e automatizzare il tutto, afferma Wasicek. Quindi i rapporti sulle anomalie e le loro potenziali cause potrebbero essere trasmessi in streaming dalle auto o archiviati per il download successivo.
La visione a lungo termine è che produttori, assicuratori, agenzie di registrazione e autorità per le emissioni possano tenere d'occhio conformità, sicurezza e prestazioni, a condizione di risolvere i problemi di privacy, afferma.
Il lavoro si aggiunge a un ampio corpus di ricerche sulla sicurezza nell'industria automobilistica sulla scia di dimostrazioni di hacking di alto profilo negli ultimi due anni. Le case automobilistiche stanno intensificando i loro sforzi per la sicurezza e anche le grandi società di sicurezza come Symantec stanno lavorando a concetti per rilevare i problemi con i sistemi IT dei veicoli, siano essi hack dannosi o controlli delle emissioni disabilitati.
Shankar Somasundaram, direttore senior dell'Internet delle cose presso Symantec, afferma che il software di Wasicek sta dando un contributo fondamentale in questo campo. Il lavoro che guarda al futuro come il [suo] sul rilevamento delle intrusioni automobilistiche è così importante, afferma Somasundaram. Ci fornisce modi alternativi per guardare a un'esigenza vitale mentre il settore continua ad evolversi.