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Uno schermo multitouch a basso costo
Lo schermo multitouch sta sicuramente vivendo la sua giornata di sole. L'iPhone e l'iPod di Apple e il tavolo touch-screen di Microsoft, chiamato Surface, illustrano il concetto in modi eleganti. E in una recente conferenza, Bill Gates e Steve Ballmer hanno mostrato Windows 7, un prossimo sistema operativo che supporta il multitouch. Ma le capacità del software multitouch di oggi sono ancora alquanto limitate e ricercatori e ingegneri non sono ancora sicuri di come sfruttare al meglio i display di grandi dimensioni. Di recente, tuttavia, Microsoft ha introdotto una nuova piattaforma multitouch, chiamata LaserTouch, che include hardware abbastanza economico da adattare qualsiasi display a un touch screen. Il gigante del software ritiene che fornendo hardware multitouch economico, i ricercatori saranno più inclini a sperimentare diversi fattori di forma e sviluppare software interessanti.
Trucco economico: Andy Wilson, un ricercatore Microsoft responsabile dello sviluppo di Surface, mostra LaserTouch, un sistema multitouch a basso costo in grado di trasformare qualsiasi display in un touch screen.
LaserTouch è un sistema costruito a buon mercato: l'hardware costa solo un paio di centinaia di dollari, escludendo il display – che può essere un televisore al plasma o una lavagna luminosa, per esempio – e il computer che esegue il software. A differenza di Surface, che utilizza una fotocamera all'interno del tavolo per rilevare il tocco e un sistema di retroproiezione per creare le immagini, LaserTouch utilizza una fotocamera montata sulla parte superiore del display. Due laser a infrarossi, con fasci ampi, sono apposti agli angoli, creando essenzialmente dei fogli di luce invisibile. Quando il dito di una persona tocca lo schermo, interrompe il piano di luce, un'azione che viene rilevata dalla fotocamera sopra.
Una delle principali differenze tra Surface e LaserTouch, afferma Andy Wilson , uno degli sviluppatori di Surface, è che puoi utilizzare LaserTouch su display ad alta risoluzione. Questi display si prestano bene alle applicazioni grafiche, come l'editing di foto e video. E poiché LaserTouch può essere montato su qualsiasi tipo di display, aggiunge Wilson, potrebbe essere utilizzato per applicazioni da ufficio come le presentazioni.
Sebbene le interfacce multitouch abbiano ricevuto una notevole attenzione di recente, non è certamente una nuova tecnologia. I ricercatori hanno giocato con i touch screen nei laboratori per decenni. Ma solo quando l'iPhone ha illustrato un uso pratico della tecnologia, l'entusiasmo è cresciuto, afferma Scott Hudson , professore di informatica alla Carnegie Mellon University. L'iPhone ha dato [multitouch] molta visibilità al momento, dice. Penso che abbia raggiunto il livello di interesse pubblico generale, tanto che molti produttori pensano che abbia del potenziale.
A dire il vero, Microsoft non è l'unica azienda a costruire display touch di grandi dimensioni. I laboratori di ricerca Mitsubishi Electric hanno costruito DiamondTouch , un touch table per collaborazioni aziendali. Pixel percettivo , una startup con sede a New York fondata da Jeff Han , ricercatore presso la New York University, sta attualmente vendendo touch screen giganti a parete che supportano più input. E i kit che consentono a una persona di assemblare i propri tavoli touch-screen open source sono attualmente disponibili al pubblico in generale.
Durante una dimostrazione di Microsoft Research la scorsa settimana, Wilson ha mostrato alcuni dei software che l'azienda sta cercando di sviluppare. Alcune delle applicazioni più stravaganti includevano una partita a scacchi che poteva essere giocata con un partner virtuale e un'applicazione che permetteva alle persone di raccogliere virtualmente oggetti sullo schermo. (Quando una persona fa un gesto di scavatura con la mano, sullo schermo appare una mano virtuale che tiene l'oggetto scavato.)
Wilson ha anche dimostrato un nuovo software di presentazione progettato per il touch screen che gli ha permesso di scorrere facilmente le diapositive, ridimensionare gli oggetti e navigare tra i componenti della sua presentazione. Le presentazioni richiedono l'interazione touch-screen, dice, perché i gesti in picchiata su un grande schermo forniscono spettacoli teatrali che possono rendere coinvolgente un discorso.
Microsoft non ha intenzione di commercializzare LaserTouch, ma spera ancora che l'approccio possa aiutare a diffondere lo sviluppo di applicazioni multitouch all'interno della comunità di ricerca.
Aiuta sicuramente tutti a rendere l'hardware il più economico possibile, specialmente per fattori di forma più grandi, afferma Han. Tuttavia, osserva che la fedeltà del sistema deve essere mantenuta per rendere pratiche queste nuove applicazioni e LaserTouch ha il potenziale per errori. È abbastanza facile per le dita e le mani bloccare il meccanismo di rilevamento, afferma Han. C'è un reale pericolo che i fornitori là fuori si precipitino a accaparrarsi parte di questo spazio multitouch caldo con soluzioni scadenti che non sono all'altezza del potenziale di queste interfacce.