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Una turbina da scrivania potrebbe alimentare una città
GE Global Research sta testando una turbina delle dimensioni di una scrivania che potrebbe alimentare una piccola città di circa 10.000 case. L'unità è azionata da anidride carbonica supercritica, che si trova in uno stato che a pressioni molto elevate e fino a 700 °C non esiste né come liquido né come gas. Dopo che l'anidride carbonica è passata attraverso la turbina, viene raffreddata e quindi ripressurizzata prima di tornare per un altro passaggio.
Le dimensioni compatte dell'unità e la capacità di accendersi e spegnersi rapidamente potrebbero renderla utile nell'archiviazione in rete. È circa un decimo delle dimensioni di una turbina a vapore di potenza comparabile e ha il potenziale per essere efficiente al 50 percento nel trasformare il calore in elettricità. I sistemi basati su Steam sono in genere nella fascia media del 40%; il miglioramento è ottenuto grazie alle migliori proprietà di trasferimento del calore e alla ridotta necessità di compressione in un sistema che utilizza anidride carbonica supercritica rispetto a uno che utilizza vapore. Il prototipo GE è di 10 megawatt, ma l'azienda spera di scalarlo a 33 megawatt.
Doug Hofer, un ingegnere GE responsabile del progetto, mostra un modello della turbina.
Oltre ad essere più efficiente, la tecnologia potrebbe essere più agile: in uno scenario di accumulo di rete, il calore dell'energia solare, nucleare o della combustione potrebbe essere prima immagazzinato come sale fuso e il calore successivamente utilizzato per guidare il processo.
Mentre un tale serbatoio di calore potrebbe anche essere utilizzato per far bollire l'acqua per alimentare una turbina a vapore, un sistema a vapore potrebbe richiedere 30 minuti per essere avviato, mentre una turbina ad anidride carbonica potrebbe richiedere solo un minuto o due, rendendola adatta per -produzione di energia in loco necessaria durante i periodi di picco della domanda.
Il sistema di GE potrebbe anche essere migliore di enormi array di batterie. Aggiungere più ore di funzionamento significa semplicemente avere un serbatoio più grande o più caldo del sale fuso, piuttosto che aggiungere ulteriori schiere di batterie giganti. La cosa fondamentale dipenderà dall'economia, afferma Doug Hofer, l'ingegnere GE responsabile del progetto. Mentre c'è del lavoro da fare, dice, a questo punto pensiamo che la nostra storia economica sia favorevole rispetto alle batterie.