Una trappola a CO2 economica

Oggi è possibile catturare chimicamente l'anidride carbonica emessa dalle ciminiere. Ma il processo è costoso e ad alta intensità energetica e può gonfiare il costo dell'elettricità prodotta dal carbone dall'80 al 90%.

Mangiatori di gas: Questi cristalli artificiali, lunghi meno di un millimetro, possono catturare fino a 80 volte il loro volume in anidride carbonica.

Un nuovo materiale potrebbe ridurre significativamente tale costo. Un gruppo guidato da Omar Yaghi, un chimico dell'Università della California, Los Angeles, ha combinato molecole organiche e atomi di metallo per formare cristalli altamente porosi la cui struttura ricorda quella dei materiali industriali chiamati zeoliti. Un litro di cristalli UCLA immagazzina fino a 80 litri di anidride carbonica. I materiali di Yaghi, che possono essere realizzati su misura con diverse dimensioni dei pori e strutture interne, hanno un'attrazione elettrostatica per l'anidride carbonica, intrappolando selettivamente le molecole del gas all'interno dei loro pori. L'anidride carbonica può essere rilasciata da una semplice caduta di pressione. Quindi potrebbe essere compresso e immagazzinato sottoterra a tempo indeterminato, senza mai entrare nell'atmosfera.

Questa storia faceva parte del nostro numero di maggio 2008

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Yaghi sta continuando a sviluppare versioni del materiale che potrebbero offrire prestazioni ancora migliori. L'industria energetica dovrà essere coinvolta per vedere quali risparmi risulteranno nelle centrali elettriche reali, dice. Ma aggiunge che entro due o tre anni dovrebbe essere possibile testare i materiali in condizioni operative reali.

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