Una torre per cellulari personali

Per soddisfare la crescita esplosiva della domanda di dati wireless, molti operatori di telefonia mobile hanno iniziato a promuovere le reti 4G di prossima generazione. Ma per raggiungere costantemente buone velocità, specialmente al chiuso in aree densamente popolate, alcuni vettori stanno iniziando a offrire piccoli punti di accesso cellulari interni a bassa potenza chiamati femtocelle.

Nell'aria: HubBub di Airvana è una femtocella che amplifica un segnale wireless all'interno. Le femtocelle possono migliorare la qualità delle chiamate vocali e alleviare parte del carico sui tradizionali ripetitori per cellulari.

Il passaggio dalle reti analogiche a quelle digitali alle reti 3G è stato in gran parte una questione di aggiornamento della tecnologia nelle torri dei telefoni cellulari. Ma la crescita esplosiva dell'uso degli smartphone significa che i gestori hanno bisogno di nuovi modi per aumentare la larghezza di banda. Un modo per garantire velocità elevate, soprattutto all'interno di edifici in cui l'interferenza è comune, è utilizzare piccole stazioni base cellulari (circa le dimensioni di un router Wi-Fi) che instradano il traffico su Internet.

AT&T, Verizon e Sprint hanno iniziato a vendere femtocelle che possono essere utilizzate in casa per aumentare la ricezione wireless irregolare. Alcuni vettori stanno anche esplorando l'uso delle femtocelle come un modo per migliorare le prestazioni delle loro reti, dal momento che i trasmettitori sono abbastanza piccoli da essere installati quasi ovunque, dalle linee elettriche aeree ai lampioni e ai telefoni pubblici.

Woo June Kim, vicepresidente della tecnologia per il produttore di femtocelle Airvana , afferma che potrebbe essere possibile raggiungere velocità 10 volte superiori al 3G utilizzando l'infrastruttura di rete esistente, ma aggiunge, se si desidera aumentare significativamente oltre a ciò, è davvero necessario il cosiddetto 'riutilizzo spaziale'. utenti a una stazione base: un numero inferiore di utenti condivide ciascun punto di accesso, ma la capacità dei singoli punti di accesso non cambia.

In passato, le femtocelle erano troppo costose per un lancio diffuso, ma il produttore di femtocelle Ubiquisys ha recentemente sviluppato un'unità da $ 100. AT&T ha anche recentemente annunciato che offrirà una femtocella da $ 150.

Rich Kerr, CEO di Wireless pubblico , che installa l'infrastruttura di femtocelle e ne concede l'accesso, afferma che suddividere un'area di copertura wireless in due unità più piccole utilizzando le femtocelle aumenta la capacità wireless di circa l'85 percento.

Le femtocelle hanno anche una serie di vantaggi rispetto al Wi-Fi, secondo Kim. Gli utenti non hanno bisogno di installare software, come Skype, per usarli. I dispositivi offrono anche una portata maggiore (fino a due chilometri se utilizzati all'aperto) e sono progettati per evitare di interferire con altri trasmettitori cellulari comunicando con il computer centrale di un operatore telefonico e regolando di conseguenza la potenza del segnale. Le femtocelle possono trasferire la trasmissione di voce e dati alle celle adiacenti mentre un utente cammina o guida attraverso un'area di copertura.

Public Wireless è stato in grado di distribuire il servizio cellulare in aree in cui sarebbe impossibile ottenere il permesso di installare torri di grandi dimensioni, afferma Kerr.

Ad esempio, T-Mobile ha chiesto a Public Wireless di estendere la sua copertura a Diamondhead, un grande cratere vicino alla spiaggia di Waikiki a Honolulu, nelle Hawaii. Tutti hanno speso milioni cercando di ottenere un ripetitore per cellulari in quella sede, dice Kerr. Abbiamo installato una copertura a livello di produzione in meno di un giorno e quell'unità è in funzione da nove mesi.

Le femtocelle potrebbero anche risolvere un problema unico per il passaggio dalle reti 2G a 3G. Attualmente, quando le torri effettuano il passaggio, il raggio della loro copertura effettiva si riduce del 20%, lasciando buchi in aree che in precedenza avrebbero visto la sovrapposizione di più torri. Quel buco è quasi impossibile da affrontare con qualsiasi altra tecnologia, afferma Kerr.

Kim crede che sia solo una questione di tempo prima che le femtocelle diventino onnipresenti sia in casa che nelle aree urbane densamente popolate. Una volta che gli operatori si sentiranno a proprio agio, faranno enormi implementazioni, dice. Possiamo aspettarci che AT&T sollevi la stampa sulle femtocelle in futuro.

La ricerca di mercato iSuppli stima che le spedizioni di femtocelle potrebbero crescere da meno di 600.000 quest'anno a 40 milioni entro il 2013.

Le femtocelle presentano una serie di svantaggi rispetto all'infrastruttura esistente. Prima di tutto, le femtocelle domestiche dipendono dalla connessione Internet a banda larga esistente di un utente. Le femtocelle sono anche meno adatte agli utenti che viaggiano in auto o in treno, perché le chiamate dovrebbero essere trasferite tra le celle troppo spesso. E nelle aree rurali, le femtocelle non possono ancora competere con le vecchie torri di 120 piedi con cinque miglia di copertura in ogni direzione.

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