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Una torre per cellulari per la tua tasca
Il segnale che il tuo cellulare riceve in genere proviene da un grande ricetrasmettitore a microonde a poche miglia di distanza. Ora può essere alimentato, almeno a breve distanza, da un dispositivo delle dimensioni di una chiavetta USB.
Ridimensionato: La scheda del circuito principale di una femtocella (in alto a sinistra) può essere ridimensionata a una dimensione che si adatta all'interno di una chiavetta USB (in alto a destra). Un dispositivo venduto da Ubiquisys (in basso) consente agli utenti di telefoni cellulari europei di effettuare chiamate negli Stati Uniti senza costi di roaming.
Due aziende britanniche— PicoChip e Ubiquisis —hanno sviluppato tali dispositivi tascabili, alimentati tramite USB, che si collegano ai telefoni cellulari vicini utilizzando le stesse frequenze di una torre convenzionale. I gadget utilizzano la connessione Internet di un computer o altro dispositivo per collegarsi alla rete cellulare più ampia e inoltrare chiamate o dati. PicoChip ha le dimensioni di una chiavetta USB, mentre il design di Ubiquisys ha le dimensioni di un piccolo telefono cellulare.
I dispositivi sono una forma rimpicciolita di femtocella, una torre cellulare ridotta che alcuni operatori di telefonia mobile hanno proposto negli ultimi due anni come soluzione per le persone con scarsa ricezione a casa. Sono sempre più visti come un modo per aumentare anche la velocità dei dati. Finora, però, le femtocelle erano significativamente più grandi, solitamente simili per dimensioni a un modem a banda larga su linea fissa; richiedono anche una propria connessione di alimentazione.
Questa è la stazione base 3G più piccola al mondo, afferma Andy Gothard di PicoChip, che fornisce i chip al centro della maggior parte delle femtocelle vendute in tutto il mondo, inclusa quella di AT&T MicroCell . PicoChip è stata in grado di realizzare femtocelle più piccole ridisegnando il chip principale e riducendo il suo consumo energetico a 4,5 volt forniti da una connessione USB, afferma Gothard. La generazione più recente di chip PicoChip in produzione misura due centimetri di lato e viene prodotta utilizzando un processo che crea caratteristiche non inferiori a 65 nanometri. La nuova generazione è di soli 12 millimetri quadrati ed è realizzata con caratteristiche di appena 40 nanometri.
Abbiamo riscontrato l'interesse di aziende che offrono banda larga su rete fissa e televisione via cavo, afferma Gothard. Queste aziende potrebbero distribuire femtocelle per conto di un operatore wireless in cambio del pagamento per l'utilizzo di Internet dei dispositivi.
Ubiquisys, che fornisce femtocelle a operatori tra cui la giapponese SoftBank, ha realizzato una femtocella alimentata tramite USB per consentire ai clienti di eludere l'alto costo del roaming sulle reti internazionali. Funziona più o meno come il dispositivo di PicoChip, ma è dotato di funzionalità aggiuntive per affrontare la complessità delle diverse leggi sullo spettro wireless in diversi paesi.
Una volta collegato a un computer, utilizza una combinazione di ascolto delle stazioni base cellulari vicine e di ricerca dell'indirizzo IP della connessione Internet per determinare in quale paese si trova, afferma Keith Day, vicepresidente di Ubiquisys. Il dispositivo deve sapere dove si trova perché deve obbedire alle leggi che regolano lo spettro wireless per evitare di interferire con altri dispositivi wireless.
Per conformarsi, può trasmettere solo su un raggio molto breve, dice Day, forse meno di un centimetro. In questo caso, un utente deve appoggiare il telefono proprio sopra il dispositivo per mantenere la connessione e utilizzare un auricolare o l'altoparlante per effettuare e ricevere chiamate. Finora sono stati sviluppati e testati prototipi che consentono di utilizzare un telefono europeo negli Stati Uniti, afferma Day.
Prendere l'intera stazione base e inserirla su una chiavetta USB è un significativo passo avanti, afferma Aditya Kaul, responsabile della pratica per le reti mobili presso ABI Research. Si tratta di dispositivi più economici e compatti che possono essere distribuiti ai clienti e installati da loro più facilmente.
L'idea di Ubiquisys di portare le femtocelle oltre confine per evitare le tariffe di roaming andrebbe a vantaggio sia dei clienti che dei vettori, aggiunge Kaul. Un utente potrebbe evitare costi di roaming elevati, mentre il provider wireless incoraggerebbe l'uso del telefono che altrimenti non accadrebbe.
Tuttavia, permangono notevoli sfide normative. Gli operatori dovrebbero essere in grado di garantire che un dispositivo del genere funzioni legalmente e le normative wireless sono molto complesse, afferma Kaul. Sarebbero necessarie disposizioni attente per ogni paese. Il Giappone fornisce un esempio particolarmente impegnativo: lì la legge richiede che un ingegnere accompagni l'installazione di tutti i dispositivi simili a torri cellulari, non importa quanto piccoli. Oggi non è possibile che il dispositivo di Ubiquisys possa funzionare lì, afferma Kaul.