Una tastiera flessibile con pulsanti che sembrano cliccabili

Una tastiera molto sottile che utilizza polimeri che cambiano forma per replicare la sensazione e il suono di grossi pulsanti che fanno clic potrebbe essere nei laptop e negli ultrabook il prossimo anno. Scienze strategiche dei polimeri , l'azienda con sede a San Francisco che ha sviluppato la tastiera, sta lavorando su rivestimenti trasparenti che consentirebbero questa funzione nei touch screen.

Tasti cliccabili: Una tastiera flessibile sviluppata da Strategic Polymer Sciences dispone di pulsanti virtuali.

L'elettronica portatile di oggi fornisce un feedback tattile rudimentale: molti telefoni cellulari possono vibrare per confermare che l'utente ha premuto un pulsante su un touch screen, ad esempio. Queste vibrazioni sono prodotte da un piccolo motore, il che significa che l'intero telefono si muoverà anziché solo il punto appropriato sullo schermo in cui si trova il pulsante e potrebbe esserci un ritardo nel tempo di risposta.

È incredibile quanto velocemente sia cresciuto il software per compensare i problemi con i touch screen e a volte scrivi ancora una parola che è l'opposto di ciò che intendi, dice Christophe Ramstein , CEO di Polimeri strategici. I ricercatori di Haptics sperano di migliorare le interfacce utente rendendo le sensazioni dell'interazione con i pulsanti virtuali più simili al contatto con oggetti fisici.

La tecnologia di Strategic Polymers è un polimero che cambia drasticamente e rapidamente la sua forma sotto un campo elettrico applicato. Le lettere sulla tastiera tattile dell'azienda vibrano per confermare che sono state premute; quella vibrazione può essere utilizzata anche per creare onde sonore, in modo che i tasti possano fare clic o persino riprodurre musica. Il vantaggio della tastiera tattile rispetto a una con pulsanti fisici, afferma Ramstein, è che ha uno spessore di soli 1,5 millimetri ed è flessibile. Ramstein afferma che l'azienda, che ha stabilimenti di produzione a State College, in Pennsylvania, prevede di spedire le tastiere ai produttori di apparecchiature nel 2014.

Esistono altri materiali che forniscono questo tipo di risposta ai campi elettrici, ma non hanno l'equilibrio ideale delle proprietà, afferma Qiming Zhang , cofondatore dell'azienda e professore di ingegneria elettrica alla Penn State University. Da un lato, ci sono materiali ceramici molto duri chiamati piezoelettrici che possono rispondere rapidamente alla tensione, ma non forniscono molti cambiamenti di forma. Dall'altro ci sono altri polimeri elettricamente reattivi che possono cambiare drasticamente forma ma funzionano lentamente. I nuovi polimeri rispondono in millisecondi, cambiano forma fino al 10% e rispondono a piccole tensioni, afferma Zhang.

C'è un punto debole in cui è possibile generare vibrazioni particolarmente in sintonia con il senso del tatto umano, afferma J. Edward Colgate , professore di ingegneria meccanica alla Northwestern University di Evanston, Illinois, che non è affiliato con l'azienda.

Questi materiali sono difficili da rompere e puoi modellarli in forme diverse, dice. Poiché i polimeri sono trasparenti e flessibili, potrebbero essere modellati su volanti, dispositivi elettronici indossabili, touch screen e altri luoghi, osserva.

In effetti, Ramstein afferma che i futuri prodotti dell'azienda trarranno vantaggio dalla trasparenza e dalla flessibilità dei polimeri. Un prototipo è un telefono cellulare con cuscinetti sul retro che vibrano per indicare svolte a destra e a sinistra o punti di vista notevoli durante la navigazione. L'azienda sta anche lavorando a una tastiera completamente trasparente con pulsanti che si aprono fisicamente dalla superficie di un touch screen quando vengono attivati, per poi tornare a uno stato fluido.

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