Una strada accidentata verso l'efficienza

Immagina come ti sentiresti alla guida se la vista di una buca gigante più avanti ti facesse pensare, Yay, più potenza!

MOVIMENTO LISCIO Un prototipo GenShock

Un team di studenti del MIT ha brevettato un nuovo tipo di ammortizzatore, chiamato GenShock, che sfrutta l'energia anche dai piccoli urti su una corsa apparentemente fluida, ammortizzando gli urti in modo più efficace rispetto agli shock convenzionali. Gli studenti sperano di trovare i loro primi clienti tra le aziende che gestiscono grandi flotte di veicoli pesanti; hanno già attirato l'interesse delle forze armate statunitensi e di alcuni produttori di camion.

Questa storia faceva parte del nostro numero di maggio 2009

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Shakeel Avadhany '09 e compagni di squadra affermano che i veicoli che utilizzano gli ammortizzatori rigenerativi possono essere fino al 10% più efficienti in termini di consumo di carburante. L'azienda che produce Humvees per l'esercito è abbastanza interessata da aver prestato loro un veicolo a scopo di test.

Il progetto è iniziato perché volevamo capire dove viene sprecata l'energia in un veicolo, spiega il senior Zack Anderson. Proprio come alcune auto ibride recuperano energia dalla frenata invece di dissiparla sotto forma di calore, l'invenzione del team cattura energia dai movimenti su e giù delle sospensioni, energia che normalmente viene dispersa sotto forma di calore.

Gli studenti hanno iniziato noleggiando una varietà di modelli di auto e dotando i loro ammortizzatori di sensori per misurare il movimento verticale della sospensione in un viaggio su una strada tipica. Poi sono andati in giro con un computer portatile, registrando i dati del sensore. Soprattutto nei veicoli pesanti, afferma Anderson, si è rivelata disponibile una quantità significativa di energia che non veniva sfruttata nelle auto con sistemi di sospensione convenzionali.

Gli studenti hanno costruito un prototipo di sospensione utilizzando un sistema idraulico controllato tramite un microprocessore che ottimizza lo smorzamento (la resistenza al movimento oscillatorio del veicolo) 1.000 volte al secondo. Ciò aiuta il sistema a fornire una guida più fluida rispetto agli ammortizzatori convenzionali. Il fluido idraulico di ciascun ammortizzatore viene forzato attraverso una turbina collegata a un generatore, convertendo le salite e le discese in rotazione uniforme per produrre elettricità.

Finora, i test degli studenti hanno dimostrato che in un autocarro pesante, ciascun ammortizzatore potrebbe generare in media fino a un kilowatt su una strada standard, potenza sufficiente per alleviare il carico sull'alternatore in autocarri pesanti e veicoli militari, consentendo motore per funzionare in modo più efficiente. In alcuni casi, l'alimentazione dalla sospensione potrebbe persino far funzionare dispositivi collegati come unità di refrigerazione.

Gli inventori si sono anche preparati al peggio: se una qualsiasi parte del sistema di generazione idraulica si guasta, la sospensione rende ancora più fluida la corsa. Il suo stato rotto è un normale ammortizzatore, dice Avadhany.

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