Una startup mette Internet nei cuscini del tuo divano

Chiunque abbia rubato il giornale di Mark Wotton dovrebbe stare attento: sta formulando un piano di vendetta e coinvolge i ninja.

Ninja della rete: I Ninja Blocks, carichi di sensori e connessi al Web, possono eseguire azioni preimpostate in risposta agli stimoli. Ad esempio, potresti dire al blocco di suonare un allarme quando il tuo gatto salta sul divano.

Beh, tecnicamente, si tratta di Ninja Blocks, piccole scatole computerizzate e dotate di sensori che Wotton ha contribuito a creare. I blocchi si collegano a Internet per eseguire azioni preimpostate in risposta agli stimoli. Ad esempio, tramite un servizio online chiamato Ninja Cloud, Wotton potrebbe impostare un Ninja Block dotato di un rilevatore di movimento per scattare automaticamente delle foto al ladro di carta e caricarle su Facebook.

Un Ninja Block potrebbe anche essere programmato per accendere una luce del corridoio quando un bambino piange nella sua culla, o suonare un allarme quando il gatto salta sul divano. Wotton ha costruito i piccoli dispositivi e il servizio Web corrispondente con due cofondatori. È probabile che le persone avranno buone idee [per i dispositivi] a cui non abbiamo mai pensato, afferma Wotton, direttore tecnico dell'azienda.

I Ninja Blocks fanno parte di una recente ondata di dispositivi volti a divulgare un'idea nota come Internet delle cose: la connessione di oggetti di uso quotidiano a Internet. I blocchi si adattano anche alle tendenze per democratizzare l'informatica e rendono più facile per la persona media controllare la tecnologia senza sapere effettivamente come programmare. Ci sono prove recenti che sia i geek che i non tecnici vorrebbero mescolare il Web con le cose di tutti i giorni: sia Ninja Blocks che un progetto simile chiamato Twine hanno recentemente completato campagne di successo su Kickstarter, il sito di raccolta fondi in crowdsourcing.

Wotton afferma che l'idea del dispositivo è nata dal desiderio di semplificare l'uso di Arduino, una scheda elettronica open source spesso utilizzata dagli hobbisti. Un'altra ispirazione è stato il sito web ifttt (se questo, allora quello), che consente agli utenti di impostare attività online utilizzando determinati trigger (come inviare un'e-mail quando qualcuno aggiorna il proprio feed Twitter). Ninja Blocks è emerso come un dispositivo connesso al Web carico di sensori che reagirebbe semplicemente ad azioni specifiche e non richiederebbe alcuna conoscenza di programmazione.

L'idea per i blocchi è nata poco prima che il gruppo decidesse di pubblicarla su Kickstarter all'inizio di gennaio, una mossa intesa a vedere se potevano raccogliere $ 24.000 per far decollare il loro prodotto. Il successo di Twine, che ha raccolto quasi $ 557.000 all'inizio di gennaio (16 volte il suo obiettivo di $ 35.000), ha rafforzato la fiducia del team di Ninja Blocks.

Anche Ninja Blocks ha fatto bene. Nel giro di 72 ore, il gruppo ha raggiunto il suo obiettivo e quando la campagna Kickstarter si è conclusa il 10 marzo, aveva raccolto circa $ 103.000. Nel processo, la startup con sede a San Francisco e Sydney, in Australia, si è impegnata a inviare circa 450 Ninja Blocks, che da allora ha assemblato a mano e ora sta iniziando a consegnare.

Un Ninja Block di base include una scheda Linux, un Arduino personalizzato, un sensore di temperatura integrato, un accelerometro e un LED multicolore che fornisce notifiche (chi non li ha ricevuti tramite Kickstarter può preordinare i dispositivi su Ninja Blocks ' luogo per circa $ 156 e dovrebbero essere spediti a maggio). La startup offre anche un blocco dotato di sensori esterni di luce e distanza, oltre a un pulsante fisico. Queste caratteristiche si collegano alla scatola tramite porte USB. Un utente può anche collegare una webcam a una di queste porte. Ninja Blocks sarà anche in grado di supportare più sensori e attuatori in futuro, afferma Wotton.

Ciascun blocco deve essere collegato a una presa a muro standard per l'alimentazione. Richiede anche un cavo Ethernet per essere online (è possibile aggiungere il Wi-Fi al dispositivo tramite una porta USB). Quando la scatola è connessa a Internet, puoi creare regole da seguire tramite il servizio Ninja Cloud di Ninja Blocks. Se disponi di più blocchi Ninja, puoi impostare regole che corrispondano a ciascuno di essi. Wotton non è sicuro a quante regole potrebbe aderire un singolo blocco, ma ne indovina centinaia o migliaia.

Sia l'hardware che il software per Ninja Blocks sono open source, quindi le persone possono creare il proprio o modificare l'hardware o il software a loro piacimento.

Ma anche con la sua popolarità su Kickstarter, c'è davvero un mercato ansioso per dispositivi come Ninja Blocks?

Eric Wilhelm, fondatore del sito della comunità tecnologica fai-da-te Instructables.com, la pensa così, anche se in modo limitato. Crede che Ninja Blocks sarà principalmente utile per le persone che hanno già un problema che vorrebbero risolvere, come ricevere un avviso di testo quando qualcuno lascia un pacco sulla soglia di casa.

Tuttavia, Michael R. Nelson , professore a contratto di studi su Internet alla Georgetown University, pensa che con la sua configurazione plug-and-play e i semplici sensori, aiuti davvero a realizzare il clamore che abbiamo sentito sull'Internet delle cose.

Nelson ha preordinato un pacchetto Ninja Blocks che includeva il blocco e cinque sensori, un dongle Wi-Fi e una webcam per circa $ 265. Dice di non averlo comprato perché aveva dei problemi che voleva risolvere. È perché posso iniziare a pensare ai problemi da risolvere, dice.

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