211service.com
Una startup furtiva di Harvard vuole invertire l'invecchiamento nei cani e gli umani potrebbero essere i prossimi
Il biologo George Church afferma che l'idea è di vivere fino a 130 anni nel corpo di un 22enne. 9 maggio 2018
Carlo II d'Inghilterra come Principe di Galles, 1630 Justus Van Egmont
Il biologo sintetico più influente del mondo è dietro una nuova azienda che prevede di ringiovanire i cani usando la terapia genica. Se funziona, ha in programma di provare lo stesso approccio nelle persone e potrebbe essere uno dei primi volontari.
La startup stealth Rejuvenate Bio, cofondata da George Church della Harvard Medical School, pensa che i cani non siano solo i migliori amici dell'uomo, ma anche il modo migliore per portare sul mercato trattamenti contro l'età.
L'azienda, che ha effettuato test preliminari sui beagle, afferma che renderà gli animali più giovani aggiungendo nuove istruzioni del DNA ai loro corpi.
I suoi piani di inversione di età si basano su indizi allettanti visti in organismi semplici come vermi e mosche. Modificare i loro geni può aumentare la durata della loro vita del doppio o migliore. Altre ricerche hanno dimostrato che somministrare trasfusioni di sangue a topi anziani da quelli giovani può ripristinare alcuni biomarcatori a livelli giovanili.
Il biologo di Harvard George Church sta lavorando alla tecnologia per invertire l'invecchiamento nei cani e negli esseri umani. Fondazione Edge
Abbiamo già fatto un sacco di prove sui topi e ne stiamo facendo alcune sui cani, e poi passeremo agli esseri umani, ha detto Church al il podcaster Rob Reid all'inizio di quest'anno. Gli altri fondatori dell'azienda, il CEO Daniel Oliver e il responsabile scientifico Noah Davidsohn, un post-dottorato nel vasto laboratorio di Church's a Boston, hanno rifiutato di essere intervistati per questo articolo.
Gli sforzi dell'azienda per mantenere le sue attività fuori dalla stampa non rendono chiaro quanti cani ha trattato finora. In un documento fornito da un veterinario della costa occidentale, datato giugno scorso, Rejuvenate ha affermato che la sua terapia genica era stata testata su quattro beagle con la Tufts Veterinary School di Boston. Non è chiaro se siano in corso test più ampi.
Tuttavia, da documenti pubblici, una domanda di brevetto depositata da Harvard, interviste con investitori e allevatori di cani e commenti pubblici fatti dai fondatori, Revisione della tecnologia del MIT assemblato un ritratto di una startup di estensione della vita che persegue un lungo tiro di longevità attraverso il $ 72 miliardi all'anno Industria degli animali domestici negli Stati Uniti.
I cani sono un mercato in sé e per sé, ha detto Church durante un evento a Boston la scorsa settimana. Non è solo un grande organismo vicino agli esseri umani. È qualcosa per cui le persone pagheranno e il processo della FDA è molto più veloce. Faremo prove sui cani, e quello sarà un prodotto, e questo ripagherà per l'aumento delle prove sugli esseri umani.
Noah Davidson (a sinistra) e Daniel Oliver (a destra), visti qui con l'annunciatore della mostra canina David Frei, hanno fatto appello ai proprietari di cani per finanziare uno studio anti-invecchiamento sugli animali domestici. ACCCSC
Non è ancora noto se i trattamenti dell'azienda facciano qualcosa per i cani. Se funzionano, tuttavia, potrebbe non volerci molto perché le persone reclamano a gran voce simili nostrum, creando ricchezze per gli inventori.
Lo sforzo si basa sui continui progressi della biotecnologia, inclusa la capacità di modificare i geni. Per alcuni scienziati, questo progresso significa che la padronanza dell'invecchiamento è inevitabile, anche se nessuno può dire esattamente quanto presto accadrà. Il prolungamento della durata della vita umana è la cosa più grande che accadrà nel 21° secolo, afferma David Sinclair, un biologo di Harvard che collabora con il laboratorio della Chiesa. Farà sembrare ciò che Elon Musk sta facendo abbastanza pedante.
Anni da cani
Rejuvenate Bio ha incontrato gli investitori e ha vinto una concessione dal Comando delle operazioni speciali degli Stati Uniti per esaminare il miglioramento dei cani militari mentre Harvard sta cercando a ampio brevetto sui mezzi genetici per il controllo dell'invecchiamento in specie tra cui la mucca, il maiale, il cavallo, il gatto, il cane, il ratto, ecc.
Il team ha avuto l'idea di curare gli animali domestici perché dimostrare che è possibile aumentare la longevità negli esseri umani richiederebbe troppo tempo. Non vuoi andare alla FDA e dire che prolunghiamo la vita di 20 anni. Dicevano: 'Ottimo, torna tra 20 anni con i dati', ha detto Church durante l'evento a Boston.
Invece, Rejuvenate cercherà prima di fermare i disturbi cardiaci fatali comuni negli spaniel e nei dobermann, accumulando prove che i concetti possono funzionare anche negli esseri umani.
La ricerca di laboratorio fornisce già suggerimenti che l'invecchiamento può essere invertito. Ad esempio, gli scienziati possono riprogrammare qualsiasi cellula per assumere il tipo di stato giovanile visto in un embrione. Ma riportare indietro il programma di invecchiamento negli animali non è così facile perché siamo costituiti da trilioni di cellule specializzate che agiscono di concerto, non solo una che galleggia in un piatto. Non credo che siamo nemmeno vicini alla possibilità di invertire il processo di invecchiamento nel suo insieme nei mammiferi, dice J. Pedro de Magalhães , la cui squadra dell'Università di Liverpool mantiene una banca dati di geni legati alla longevità.
A partire dal 2015 circa, il grande laboratorio di Harvard di Church, noto anche per aver tentato di resuscitare geneticamente il mammut lanoso, ha deciso di provare a ringiovanire i topi usando la terapia genica e strumenti più recenti come CRISPR.
Le terapie geniche funzionano inserendo le istruzioni del DNA in un virus, che le trasmette nelle cellule di un animale. Nel laboratorio di Harvard, la tecnologia è stata utilizzata per modulare l'attività genica nei topi anziani, aumentandola o riducendola, nel tentativo di riportare alcune molecole ai livelli osservati negli animali più giovani e sani.
Un volantino che promuove uno studio sulla terapia genica nei cani da compagnia afferma che la tecnologia può renderli più giovani. Ringiovanire la biografia
Il laboratorio ha iniziato a lavorare attraverso una pipeline di più di 60 diverse terapie geniche, che sta testando su vecchi topi, da soli e in combinazione. Il gruppo di Harvard prevede ora di pubblicare un rapporto scientifico su una tecnica che allunga la vita dei roditori modificando due geni per agire su quattro principali malattie dell'invecchiamento: insufficienza cardiaca e renale, obesità e diabete. Secondo Church, i risultati sono piuttosto strabilianti.
Qualsiasi età tu voglia
In una presentazione di gennaio sul suo progetto ad Harvard, Davidson ha concluso mostrando una foto di una Chiesa dalla barba bianca com'è ora e un'altra com'era decenni fa, i capelli ancora ramati. Eppure la seconda immagine è stata etichettata come 2117 d.C., 100 anni nel futuro.
Le immagini riflettono le aspirazioni della Chiesa per una vera inversione di età. Dice che si iscriverebbe se un trattamento si rivelasse sicuro, o anche come cavia in uno studio. In sostanza, ha detto Church, l'obiettivo è avere il corpo e la mente di un 22enne ma l'esperienza di un 130enne.
Idee del genere stanno trovando un pubblico nella Silicon Valley, dove piacciono i miliardari Pietro Thiel considerare la sconfitta dell'invecchiamento sia come un imperativo personale che, potenzialmente, un enorme affare che trasformerebbe la società. All'inizio di quest'anno, ad esempio, Davidson ha detto al Thiel's Founders Fund che, poiché gli scienziati possono già modificare la durata della vita di organismi più semplici, dovrebbe essere possibile farlo anche con gli esseri umani. Lui detto agli investitori che un giorno saremo in grado di controllare l'orologio biologico e di mantenerti all'età che desideri.
Vecchi cani, nuovi trucchi
La nuova azienda ha contattato allevatori di cani, esperti di etica e veterinari con le sue idee per ripristinare la giovinezza e prolungare la massima durata della vita, secondo i suoi documenti. La strategia è quella di prendere piede nel mercato degli animali domestici, dove gli americani già prodigano 20 miliardi di dollari all'anno in spese veterinarie, prima di passare agli esseri umani.
A partire dall'anno scorso, Rejuvenate Bio ha iniziato a contattare i proprietari di cani giocattolo chiamati Cavalier King Charles spaniel dopo aver affermato di aver pianificato una terapia genica per curare un disturbo cardiaco, la malattia della valvola mitrale, che uccide circa la metà di questi piccoli cani all'età di 10 anni.
Rejuvenate non ha rivelato pubblicamente cosa comporti la sua terapia per cani, ma potrebbe rispecchiare un trattamento che Davidsohn ha somministrato ai topi per fermare i danni cardiaci. Ciò ha comportato l'uso della terapia genica per bloccare una proteina, il TGF-beta, definita un interruttore principale nel processo mediante il quale le valvole cardiache si sfregiano, si addensano e diventano deformi, lo stesso processo che affligge i cani.
Questa primavera, Davidson e Oliver si sono recati a Chicago per la mostra nazionale della razza, dove sono stati festeggiati in una cena d'asta che ha raccolto diverse migliaia di dollari per il processo. L'allevatrice di Spaniel Patty Kanan afferma che la ricerca è seriamente significativa per l'American Cavalier King Charles Spaniel Club, di cui è presidente.
In un volantino distribuito ai proprietari di spaniel l'anno scorso, Rejuvenate ha affermato, senza alcuna qualifica, che il trattamento ancora non testato renderebbe gli animali domestici più sani, più felici e più giovani. Ma non tutti i proprietari di cani sono impressionati.
A Rod Russell, editore del sitoCavalierHealth.org, l'offerta è pura pubblicità. Dice che non ci sono assolutamente prove per un modo per rendere i cani più giovani e che anche per gli animali domestici non si può dire che i farmaci sperimentali funzionino prima che uno studio sia completato. Nessuno sarebbe così ingenuo da contribuire con la promessa che questo trattamento renderà i loro Cavalier più giovani. O lo farebbero? chiede sul suo sito.
Un Cavalier King Charles spaniel. L'adorabile razza è afflitta da una condizione genetica del cuore che gli scienziati stanno cercando di invertire. Carta opaca | Getty
Un'altra domanda: anche se il trattamento ferma la cardiopatia progressiva, è un'inversione dell'età o una semplice forma di prevenzione? Per Church, la risposta sta nel fatto se il corpo di un vecchio cane può guarire come quello di un giovane. In ogni caso, prevede, i proprietari di animali domestici non si preoccuperanno della semantica se il cane salta in giro scodinzolando.
Etica canina
Non è necessario attendere l'inversione dell'invecchiamento negli esseri umani per vedere come l'estensione della vita potrebbe creare alcuni dilemmi etici. Lo scorso settembre, i fondatori di Rejuvenate Bio si sono recati a New Haven per una tavola rotonda con filosofi ed esperti di etica organizzata da Lisa Moses, una veterinaria affiliata alla Harvard Medical School.
Ad esempio, se la vita dei cani può essere estesa, più animali sopravvivrebbero ai loro proprietari e finirebbero in rifugi o soppressi. Mi preoccupo delle conseguenze indesiderate, dice Moses. Vorrei vedere che indagato prima che questo vada molto oltre.
I cani da compagnia su cui Rejuvenate vuole testare la terapia genica hanno anche meno protezioni etiche speciali rispetto a quelle nelle strutture di ricerca. Gli animali domestici cadono in una zona grigia legale quando si tratta di sperimentare su di loro, dice. Il potere della vita e della morte è nelle mani del loro proprietario; le persone possono scegliere di mettere un animale malato fuori dalla sua miseria o, altrettanto spesso, intraprendere misure mediche straordinarie per salvarlo, cosa che secondo Mosè non sempre giova al paziente.
I trattamenti di estensione della vita basati su modificazioni genetiche potrebbero anche portare effetti collaterali inaspettati, secondo Matt Kaeberlein, un ricercatore dell'Università di Washington coinvolto in uno studio chiamato Dog Aging Project, che ha testato se un farmaco chiamato rapamicina fa vivere i cani più a lungo.
L'idea che possiamo ingegnerizzare geneticamente gli animali da laboratorio per avere una vita più lunga è stata convalidata. Ma ci sono preoccupazioni sul portarlo fuori dal laboratorio, dice Kaeberlein. Ci sono dei compromessi. La modifica di un gene che danneggia il cuore potrebbe avere altri effetti sui cani, magari rendendoli meno sani in altri modi. E quando esegui queste modifiche genetiche, ci sono molti casi in cui non funziona come previsto, aggiunge. Cosa fare con i cani in cui il trattamento fallisce?
Kaeberlein dice che gli piacerebbe vedere prove più forti del ringiovanimento nei topi prima che qualcuno lo provi in un cane. Fino ad allora, pensa, le richieste di medicina per il ripristino della giovinezza dovrebbero essere tenute al guinzaglio.
Possono parlarne quanto vogliono, ma non è stato ancora fatto, dice. Penso che sia buono per attirare l'attenzione della gente. Ma non sono sicuro che sia il linguaggio più rigoroso del mondo.