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Una sostanza chimica per far crescere le cellule cerebrali
Dalla scoperta che il cervello adulto può far nascere nuovi neuroni, i ricercatori hanno cercato avidamente prodotti chimici o altri trattamenti che possano migliorare il processo e, si spera, aumentare la potenza del cervello. L'esercizio sembra avere potenti effetti stimolanti sulla crescita di nuovi neuroni, così come l'interazione sociale e alcuni farmaci, come l'antidepressivo Prozac. Gli scienziati sperano infine che i farmaci sviluppati per generare e proteggere nuovi neuroni proteggano anche dai deficit cognitivi della demenza e di altre malattie neurologiche dell'invecchiamento.
in un nuovo studia pubblicato oggi sulla rivista Cellula , i ricercatori hanno esaminato 1000 molecole nei topi per vedere quali miglioravano la produzione di nuovi neuroni in un'area del cervello coinvolta nell'apprendimento e nella memoria. Questa regione, nota come ippocampo, è uno dei due punti noti per la nascita di nuovi neuroni nel cervello dei mammiferi adulti. Ci vogliono dalle 2 alle 4 settimane perché le cellule migrino nella posizione appropriata e si integrino nei circuiti neurali esistenti, e molte di esse muoiono lungo la strada.
I ricercatori hanno scoperto che un composto, soprannominato P7C3, proteggeva questi neuroni appena nati dalla morte. Quando somministrato a topi geneticamente modificati per avere pochissima crescita di nuove cellule nervose, il composto sembrava riparare l'ippocampo anormale. Potrebbe anche aumentare la nascita e la sopravvivenza di nuovi neuroni nei ratti più anziani, secondo a comunicato stampa dall'UT Southwestern Medical Center. Gli animali avevano anche una memoria migliorata: potevano ricordare meglio la posizione di una piattaforma immersa nell'acqua, un test standard di apprendimento e memoria nei roditori.
 Neuroni neonati: i ratti anziani trattati con P7C3 hanno ottenuto risultati significativamente migliori in un test di memoria rispetto ai ratti di controllo trattati con una sostanza inattiva (veh). Ciò è stato ricondotto a un numero tre volte maggiore di nuovi neuroni (cerchi neri) parte dell'ippocampo, un'area del cervello coinvolta nell'apprendimento e nella memoria. Credito: Andrew Pieper, UT Southwestern Medical Center |
Gli scienziati stanno ora cercando di capire come la sostanza chimica protegge le cellule appena nate. Non sappiamo ancora se P7C3 può bloccare la morte delle cellule nervose mature, che è ciò che si verifica negli esseri umani con queste condizioni, ha affermato Steven McKnight, presidente della biochimica presso UT Southwestern e autore senior dello studio, nel comunicato.
Secondo un comunicato della rivista Cell, dove la carta era pubblicato;
Altri due farmaci (composti Dimebon e Serono) - entrambi con somiglianze strutturali con P7C3 - incoraggiano anche la crescita di nuovi neuroni. È allettante pensare che tutti e tre i composti funzionino allo stesso modo.
In effetti, Dimebon è arrivato per la prima volta all'attenzione dei ricercatori sulla base di resoconti aneddotici di medici russi secondo cui il farmaco potrebbe migliorare i sintomi del declino cognitivo legato all'età. Sfortunatamente, i rapporti non pubblicati di uno studio clinico di fase 3 da allora non sono riusciti a fornire prove del fatto che il farmaco potrebbe evitare la perdita di memoria che accompagna il morbo di Alzheimer.
Alla luce delle nuove scoperte, potrebbe valere la pena dare un'altra occhiata. L'idea speculativa che queste sostanze chimiche condividano una modalità d'azione comune sarà rigorosamente testata solo dopo l'identificazione dei loro bersagli molecolari.