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Una simulazione di civiltà da $ 1,2 miliardi
Hai mai desiderato tornare indietro nel tempo e riprovare un giorno, una settimana o un anno da capo? I piani in corso in Svizzera per costruire una simulazione più dettagliata che mai dell'ambiente, delle società e delle economie del globo potrebbero renderlo possibile. Professore Dirk Helbing dell'Istituto Federale Svizzero di Tecnologia di Zurigo vuole costruire un simulatore terrestre vivente per sondare il tipo di pericolosi effetti a cascata che secondo lui minaccino i mercati finanziari, le reti elettriche e altri sistemi complessi su cui si basa la vita moderna. Ha buone possibilità di ottenere 1 miliardo di euro (1,2 miliardi di dollari) di finanziamenti per la ricerca dell'UE per costruirlo, in quanto co-leader di uno deisei progettiin competizione per due enormi borse di ricerca.
Helbing ha detto così quando l'ho visto fare il suo lancio a San Francisco:
Per 30 anni abbiamo globalizzato e spinto per le rivoluzioni tecnologiche ma non abbiamo creato la scienza dei sistemi per capire cosa abbiamo creato.
Helbing ha trascorso la sua carriera studiando come comportamenti complessi, intelligenti e persino pericolosi possano emergere dalle semplici azioni di collettivi come le persone in mezzo alla folla o le auto sulla strada. Ora è convinto che tali effetti operino anche su scale più grandi e più pericolose. Cita le interruzioni di corrente del 2006 che travolto Germania, Francia, Spagna, Portogallo e Italia dopo la disattivazione di una sola linea in Germania; e il flash crash che, nel 2010, ha cancellato circa 600 miliardi di dollari dall'indice Dow Jones in pochi minuti.
Se il team di Helbing ottiene i soldi, li spenderà in una gigantesca risorsa informatica che simula i nostri sistemi complessi su scala globale e funge da oracolo di effetti a cascata. Immagina che accademici, governi e altre organizzazioni si rivolgano ad esso per un consiglio, in modo simile a un escursionista che controlla le previsioni del tempo. Le previsioni non saranno perfette, ma abbastanza attuabili da evitare i peggiori pericoli.
Quella proposta ha attirato l'interesse al di là dei soli accademici. Helbing mi ha detto che gli appaltatori della difesa sono stati tra i primi a contattarlo, ma che si è impegnato a rendere il progetto una risorsa aperta. Questo è un obiettivo lodevole, ma se questo approccio è davvero così promettente, sembra probabile che Helbing non sarà l'unico simulatore su larga scala al lavoro.
I due progetti che si aggiudicano una parte del megafondo dell'UE saranno annunciati entro la fine dell'anno e inizieranno i lavori nel 2013.