Una passione per lo sport

Sebbene il MIT sia rinomato per l'eccellenza accademica, molte persone sono sorprese di apprendere dell'eccellente programma sportivo dell'Istituto. Il MIT offre il più ampio programma atletico intercollegiale del paese, con 41 squadre universitarie, un numero eguagliato solo dall'Università di Harvard.

Il MIT Cycling Team ha vinto i campionati nazionali di corsa su strada della Division II 2008. Il capitano delle corse su strada maschile Anthony Schrauth, uno studente universitario, è raffigurato a sinistra nella gara del campionato della Eastern Conference, che il MIT ha vinto per il terzo anno consecutivo.

Circa il 20 percento degli studenti universitari compete in uno o più team universitari dell'università. Altri 800 studenti sono coinvolti in almeno uno dei 30 programmi di club e il 75% degli studenti universitari e laureati partecipa a intramurali. Circa il 95% di tutti gli studenti del MIT pratica sport.

Questa storia faceva parte del nostro numero di novembre 2008

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Anche gli studenti atleti sono sorpresi di scoprire di avere così tanta compagnia. Quando la senior Stephanie Brenman, che gioca a football americano, hockey su ghiaccio e lacrosse, è arrivata al MIT, ha pensato che sarebbe stata una minoranza come atleta. Il MIT è considerato la tipica scuola per nerd, quindi non avevo grandi aspettative che le persone fossero coinvolte nell'atletica, dice. Ha superato le mie aspettative.

Con un programma così forte, perché la scuola non è meglio conosciuta per la sua atletica?

Molti concordano sul fatto che il tipico studente del MIT preferirebbe giocare piuttosto che guardare. E con così tanti studenti in competizione, le squadre sportive dell'Istituto non attirano un seguito ampio e vocale né ispirano una fervente lealtà tra i fan.

Siamo un campus di operatori del MIT, afferma James Kramer, direttore delle informazioni e delle comunicazioni sportive. Non siamo un campus per spettatori. Questo non vale solo per l'atletica; vale per tutto. Gli studenti del MIT amano essere sfidati e penso che l'atletica sia un forum naturale per questo.

La natura indipendente e autosufficiente dell'atleta del MIT aiuta anche a spiegare la popolarità di sport che enfatizzano le prestazioni individuali, come il ciclismo e la scherma. Negli ultimi 10 anni, gli ingegneri del MIT, come vengono chiamate tutte le squadre universitarie intercollegiate dell'Istituto, hanno ricevuto 247 riconoscimenti All-America e prodotto campioni nazionali individuali di pistola, ginnastica, atletica leggera, nuoto e immersioni, sci, tennis maschile e scherma femminile. Negli ultimi tre anni, il MIT è stato classificato a livello nazionale in nuoto e immersioni, pallavolo, tennis, pallanuoto, vela, sci di fondo femminile, calcio maschile e atletica leggera.

Jimmy Bartolotta, una guardia tiratrice senior della squadra di basket maschile, dice che gli mancano il seguito dei fan e le rivalità scolastiche che gli piacevano quando giocava alle scuole superiori, ma gli piace competere con altri giocatori di talento accademico. In media, gli atleti degli studenti universitari del MIT portano un 4,3 GPA. Ogni bambino che partecipa qui ha attraversato la stessa rigorosa revisione accademica che ha attraversato ogni altro studente, afferma Bartolotta.

Lo sport offre anche una liberazione dai rigori dello studio, dice Bartolotta, che si sta laureando in finanza e fisica. Il basket gli ha permesso di sviluppare le sue doti di leadership. E l'intenso allenamento e i programmi di gioco lo hanno aiutato a organizzare il suo tempo.

Bartolotta, che ha intenzione di giocare a basket professionistico in Europa dopo la laurea, è stato reclutato al MIT come giocatore di basket. Eppure molti studenti vengono introdotti ai loro sport come studenti universitari. Bob Vernon '63, SM '65, non si è mai considerato un atleta fino a quando non si è unito alla squadra dell'equipaggio. E lo ha fatto solo perché un membro della classe superiore della confraternita Lambda Chi Alpha gli ha messo un braccio intorno alla spalla e gli ha suggerito di provare.

Come la maggior parte di noi, non sono andato al MIT con l'atletica in mente, dice Vernon, che è in pensione da Unisys e vive a Doylestown, in Pennsylvania, con sua moglie Alice. Penso che i ragazzi della classe superiore si siano resi conto che il MIT può semplicemente schiacciarti nel terreno, ma se puoi accoppiare un'ottima istruzione con buoni extracurriculari, allora starai bene.

Vernon era timoniere dell'equipaggio leggero varsity durante il suo secondo anno e gli anni da junior e capitano della squadra il suo anno da senior. Nel 1962, la sua barca vinse il campionato nazionale e si recò in Inghilterra per partecipare alla Henley Royal Regatta. L'anno scorso, Vernon è stato tra i 10 ex membri della squadra ad unirsi al loro ex allenatore Gerrity W. Zwart, marzo '62, in Inghilterra per celebrare l'anniversario del loro successo. Vernon ha anche guidato una recente campagna per creare un fondo di dotazione in onore di Zwart per supportare la posizione di allenatore di canottaggio leggero varsity. In tre mesi, lo sforzo ha raccolto più di $ 650.000.

Ripenso ai miei giorni con la squadra di canottaggio come importanti per me quanto gli accademici per diventare quello che sono, dice Vernon. Ecco perché sono così impegnato a garantire che il programma di canottaggio rimanga sano. Quando ero una matricola, un anziano in casa nostra era il capitano della squadra dell'equipaggio, il ragazzo della classe superiore che lo ha esortato a provare. Quattro anni dopo, ero il capitano dell'equipaggio e dicevo la stessa cosa a una matricola.

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