Una nuova difesa contro l'MRSA

Le sostanze raccolte dalle piante di cannabis potrebbero presto eclissare gli antibiotici convenzionali nella crescente battaglia contro i batteri resistenti ai farmaci. I composti, chiamati cannabinoidi, sembrano non essere influenzati dal meccanismo che i superbatteri come l'MRSA usano per eludere gli antibiotici esistenti. Scienziati dall'Italia e dal Regno Unito, che hanno pubblicato la loro ricerca nel Journal of Natural Products il mese scorso, dicono che potrebbero essere sviluppate anche creme a base di cannabis per trattare le infezioni persistenti della pelle.

La cannabis è nota da tempo per avere proprietà antibatteriche ed è stata studiata negli anni '50 come trattamento per la tubercolosi e altre malattie. Ma la ricerca sull'uso della cannabis come antibiotico è stata limitata dalla scarsa conoscenza dei principi attivi della pianta e dalla controversia sul suo uso come droga ricreativa.

Ora Giovanni Appendino dell'Università del Piemonte Orientale, in Italia, e Simon Gibbons della School of Pharmacy dell'Università di Londra, Regno Unito, hanno rivisitato il potere antibiotico della marijuana testando sistematicamente la capacità di diversi cannabinoidi di uccidere l'MRSA.

MRSA, abbreviazione di resistente alla meticillina Staphylococcus aureus , è un batterio che può causare infezioni difficili da trattare poiché non risponde a molti antibiotici. Molte persone sane portano S. aureus sulla pelle, ma sorgono problemi quando ceppi multiresistenti infettano persone con un sistema immunitario debole attraverso una ferita aperta. Nei casi peggiori, l'insetto si diffonde in tutto il corpo, causando un'infezione pericolosa per la vita.

A peggiorare le cose, la resistenza agli antibiotici è in rapido aumento e alcuni ceppi sono ora addirittura immuni a vancomicina , un potente antibiotico che viene normalmente utilizzato solo come ultima risorsa quando altri farmaci falliscono.

Ma quando Appendino, Gibbons e i loro colleghi hanno applicato estratti di cinque principali cannabinoidi a colture batteriche di sei ceppi di MRSA, hanno scoperto che i cannabinoidi erano efficaci nell'uccidere gli insetti quanto la vancomicina e altri antibiotici.

I cannabinoidi hanno persino mostrato un'attività eccezionale contro il ceppo MRSA che produce quantità extra delle proteine ​​che conferiscono agli insetti resistenza contro molti antibiotici, afferma Gibbons. Queste proteine, spiega, consentono ai batteri di aspirare cose indesiderate dall'interno della cellula e di sputarle di nuovo fuori.

Convenientemente, dei cinque cannabinoidi testati dai ricercatori, anche i due più efficaci sono non psicoattivi, il che significa che non possono causare uno sballo. Ciò significa che potremmo utilizzare piante di canapa da fibra che non hanno alcuna utilità come droghe ricreative per produrre antibiotici potenti e a basso costo, afferma Appendino.

Nel tentativo di scoprire come i cannabinoidi uccidono l'MRSA, il team ha manipolato diversi gruppi chimici all'interno dei composti. La maggior parte dei cambiamenti non ha influenzato affatto l'attività antibiotica e quelli che l'hanno fatto sembravano influenzare solo la capacità di assorbire il cannabinoide dalle cellule batteriche.

Tutto indica che questi composti sono stati sviluppati dalle piante come difese antimicrobiche che prendono di mira specificamente le cellule batteriche, afferma Gibbons. Ma il vero meccanismo con cui uccidono gli insetti è ancora un mistero. Abbiamo testato se i cannabinoidi influenzano i comuni bersagli antibiotici come la sintesi degli acidi grassi o la DNA girasi [enzima di piegatura del DNA], ma non lo fanno. Non posso davvero azzardare un'ipotesi su come lo facciano, ma la loro elevata potenza come antibiotici suggerisce che deve esserci un meccanismo molto specifico.

Appendino e Gibbons affermano che i cannabinoidi potrebbero essere rapidamente sviluppati come trattamenti per le infezioni della pelle, a condizione che vengano utilizzate le varietà non psicoattive. L'applicazione più pratica dei cannabinoidi sarebbe come agenti topici per curare ulcere e ferite in ambiente ospedaliero, riducendo il carico di antibiotici, afferma Appendino.

Non è chiaro se i cannabinoidi possano essere somministrati anche sotto forma di iniezione o in pillole, affermano i due, perché potrebbero essere inattivati ​​dal siero del sangue.

Frank Bowling dell'Università di Manchester, che ha avuto successo nel trattamento di ferite infette da MRSA con vermi, afferma che qualsiasi trattamento alternativo che rimuove l'MRSA dalla ferita e ne impedisce la diffusione nel corpo è fantastico e preferibile all'uso di antibiotici che hanno un lato forte effetti e contro i quali si sta già sviluppando una resistenza. Avverte, tuttavia, che i ricercatori devono ancora dimostrare che i cannabinoidi sono sicuri da usare.

Questo non è qualcosa di cui Appendino è troppo preoccupato: l'uso topico di preparati a base di cannabis ha una lunga tradizione nella medicina europea e non sono state segnalate allergie.

Mark Rogerson di GW Pharmaceuticals , una società con sede nel Regno Unito che sviluppa farmaci a base di cannabinoidi per trattare il dolore severo causato da sclerosi multipla e cancro, afferma che la scoperta che i cannabinoidi uccidono l'MRSA sottolinea davvero la potenziale grande diversità di applicazioni mediche che la medicina a base di cannabis può avere. Puoi quasi pensare alla pianta di cannabis come a una mini industria farmaceutica a sé stante. Ma Rogerson afferma che è improbabile che i farmaci esistenti a base di cannabis possano essere usati per trattare l'MRSA perché l'effetto esatto dipenderà dalla corretta combinazione e dosaggio dei cannabinoidi.

Nel frattempo, Appendino e Gibbons sperano che l'efficacia antibatterica possa anche rendere i cannabinoidi dei conservanti adatti per cosmetici e articoli da toeletta. Gli standard d'oro dei conservanti sono parabeni e fenoli clorurati, afferma Appendino, ma questi composti non si degradano bene nell'ambiente e sono fortemente sospettati di essere modificatori ormonali. Sostiene inoltre che, poiché tutti i principali cannabinoidi sono ugualmente efficaci, non è necessaria la purificazione completa di un singolo composto. Quindi le miscele di cannabinoidi semipurificate estratte da piante non psicoattive potrebbero costituire un'alternativa economica e facile ai conservanti convenzionali.

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