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Una mappa fuorviante della diffusione delle radiazioni
Il New York Times il sito web ha pubblicato un'allarmante mappa interattiva che mostra un enorme pennacchio di radiazioni che si muove attraverso il Pacifico e raggiunge domani la California meridionale. La mappa è stata creata dalla Comprehensive Test Ban Treaty Organization, un braccio delle Nazioni Unite. Il testo intorno alla mappa spiega, in grassetto, che la mappa non indica i livelli di radiazioni e che il pennacchio sarebbe così diluito nel momento in cui raggiungerà gli Stati Uniti da avere conseguenze sulla salute estremamente minori. Ma sfortunatamente, l'immagine sarà molto più potente delle parole. Per uno sguardo spassionato sugli impatti sulla salute delle radiazioni, guarda la nostra storia di oggi.
Ecco cosa c'è che non va con la mappa. Innanzitutto, utilizza una scala logaritmica: parti del pennacchio indicano livelli di radiazione di diversi ordini di grandezza inferiori rispetto ad altri. Le parti gialle della mappa mostrano livelli mille volte superiori a quelle viola. Ma solo guardando la mappa, all'inizio non te ne accorgeresti. I livelli sembrano tutti abbastanza vicini tra loro, in parte a causa delle graduali differenze di colore tra di loro. In secondo luogo, la mappa utilizza unità arbitrarie. Non abbiamo idea se anche le parti a più alta concentrazione siano pericolose, figuriamoci le parti diluite. Ma dati i dati dal Giappone, anche le più alte concentrazioni mostrate sono a livelli che non sono pericolosi per la salute umana. I livelli che raggiungono gli Stati Uniti sarebbero molto più bassi. Potrebbero essere appena rilevabili al di sopra della radiazione di fondo naturale.
Ieri in Giappone, alle porte dell'impianto di Fukushima gravemente danneggiato, i livelli di radiazioni erano di pochi millisievert all'ora. I livelli scendono rapidamente a pochi microsievert allontanandosi dalla pianta. A giudicare dalla scala della mappa, le sezioni gialle, le più intense, corrisponderebbero probabilmente ai microsievert. La malattia da radiazioni non si manifesta finché una persona non ha ricevuto una dose di circa 1 sievert, un milione di volte più di un microsievert. Ma, ovviamente, questa è tutta un'ipotesi, perché la mappa non fornisce i dati. Tutto ciò che dà sono concentrazioni relative, e quelle sono fuorvianti.