Una luce nel deserto

Il sito per il progetto solare Ivanpah è stato selezionato in parte per la sua vicinanza alle infrastrutture esistenti, comprese le linee del gas e queste linee di trasmissione ad alta potenza che alla fine corrono fino a Los Angeles.

All'estremità occidentale del Mojave, migliaia di mulini a vento punteggiano la catena del Tehachapi. In primavera e in estate, il sole cuoce l'aria del deserto fino a quando non si alza nell'atmosfera e l'aria più fresca e densa del Pacifico si precipita a prendere il suo posto, la maggior parte dei pomeriggi a circa 20 miglia all'ora. Centinaia di altri mulini a vento sono ora in costruzione. Ciascuno può prendere in giro tre megawatt, sufficienti per alimentare circa 1.000 case, da un'ampiezza del cielo di 45 metri.

A sole 13 miglia dal progetto solare di Ivanpah si trova la Molycorp Mine, un'operazione a cielo aperto che estrae diversi minerali di terre rare essenziali per i magneti utilizzati nei motori elettrici per motori ibridi e turbine eoliche. Molycorp è l'unico fornitore di minerali di terre rare nell'emisfero occidentale.

Le squadre hanno appena iniziato a livellare vecchi terreni agricoli per l'ultimo impianto solare della regione, che sarà costruito dalla società spagnola Abengoa. La terra è così alcalina che ora vi cresce solo un cespuglio salato. Sia il governo locale che i gruppi ambientalisti approvano il progetto come un modo per fare un uso costruttivo dei terreni incolti vicino ai gasdotti esistenti, alle linee di trasmissione e alle strade.

Anche se nuovi progetti prendono forma, il tasso ufficiale di disoccupazione nelle città del deserto alto spesso raggiunge il 17%; la percentuale di persone senza lavoro o che hanno rinunciato a guardare può arrivare fino a uno su quattro. A Barstow, a circa 30 miglia dal progetto Abengoa, quasi metà della città fa affidamento su qualche forma di assistenza governativa, secondo alcune stime. Una casa con tre camere da letto viene venduta a soli $ 40.000.

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